Пока Сатфорд что-то выяснял у миловидной рыжеволосой девушки в открытом со всех сторон бунгало с красивой вывеской на входе, Астра не могла поверить, что такие острова вообще существуют в природе. Она словно перенеслась в другой мир, в котором вечное лето, дурманящие разум ароматы, расслабленные люди и шум прибоя.
— Сеттан, чего стоишь? Пошли.
Ректор в своей повелительной манере выдернул Астру из приятных фантазий в реальный мир. Но среди красок, солнца и буйства зелени, его черная фигура и вечно недовольное лицо, уже не казались пугающими. Скорее, он напоминал инородный предмет, который случайно попал на райский остров.
По извилистым бетонным дорожкам они дошли до симпатичного домика, утопающего в зелени. С огромной террасы открывался вид на море и пляж. В стороне, под большими белыми зонтиками, расположился бар, а сразу за ним прямо на песке стояли ровные ряды белых шезлонгов под зонтиками поменьше.
Но Сатфорда не интересовали красоты острова. Он поспешил зайти внутрь помещения, включить кондиционеры и встать посреди просторной гостиной, оглядываясь вокруг себя.
— Уже лучше, — бодро произнес он, не обращаясь ни к кому конкретно.
Внутри домик выглядел еще краше, чем снаружи. Гостиная была залита ярким солнечным светом, деревянная плетеная мебель и легкие белые занавески создавали ощущение воздушности и единения с природой. А еще здесь было две спальни. Первую, с большой кроватью, сразу занял Сатфорд, закатив в нее свой дурацкий чемоданчик. Вторая комната, прямо напротив его, но поменьше и размером, и кроватью, досталась Астре.
Что ж, своя комната куда лучше, чем неудобный диван в гостиной.
— Правила, Сеттан! — отчеканил Сатфорд, расстегивая позолоченные пуговицы теплого кителя. — Не находись слишком долго на солнце — получишь солнечный удар, а это неприятно. Не умеешь плавать — не заплывай далеко. Гуляй, где хочешь и сколько хочешь, но чтобы к закату была на виду. И, наконец, не злоупотребляй алкоголем.
— И чем же мне платить за злоупотребление? Кстати, а мы обедать пойдем?
— Здесь все бесплатно. Если голодная — вон там бар, а за ним ресторан.
— То есть, как у нас на станции: можно подойти и тебе дадут все, что хочешь? — недоверчиво уточнила она.
— Именно как у нас, только лучше.
— И я могу попросить все что угодно? Вот прям все-все?
Сатфорд раздраженно вздохнул:
— Сказал же, гостям все бесплатно, а мы тут гости. Отдыхай, Сеттан, и не задавай глупых вопросов.
Больше Астру ничего не могло остановить. Она опрометью выскочила из домика изучать волшебный остров. Ей, словно ребенку, было интересно все. Отличались ли растения на Земле от растений в оранжереи? Как оказалось — не особо, только некоторые цветы так сильно пахли, что голова начинала кружиться. Песок лишь внешне походил на снег в горной деревушке — он так же сверкал в солнечных лучах, но был невыносимо горячим. А вот море прохладным. Столько воды она видела впервые и поначалу боялась заходить глубже, чем по щиколотку. Вдруг волны подхватят и унесут? Это же не бассейн, где до любого бортика можно легко доплыть. Тут вообще не было бортиков, лестниц и кафельного дна. Только песок и кое-где попадались скользкие камни под водой.
Самые разные люди почти голышом нежились на шезлонгах или купались в воде, совершенно не страшась, что их унесет течением. Астра разрывалась между желанием так же развалиться под зонтиками, показав всему острову свой первый в жизни купальник или пойти в воду, ведь судя по отдыхающим, страшилки Сатфорда не имели под собой никакой почвы. Некоторые уплывали так далеко, что едва можно разглядеть их головы.
В итоге победил ресторан. Солнце и море никуда не денутся, а организм намекал, что неплохо бы и перекусить. Свежие овощи и фрукты, с которыми вечно возникали проблемы на космической станции, здесь можно было есть в неограниченных количествах. А еще только что выловленная рыба в самых разных видах: жареная, запеченная, на гриле, целиком, кусками или в бульоне. Астра хотела попробовать все, ибо на свежем воздухе еда казалась особенно вкусной.
Что же она двадцать лет томилась на орбите, когда совсем рядом бурлила такая потрясающая жизнь? Ведь знала же о тропических островах, о море и пляжах, но даже подумать не могла, настолько это чудесно, вкусно и восхитительно!
Бар. Короткое, емкое и запоминающееся слово. На космической станции отродясь не было баров. Как и спиртных напитков. В Академии любой алкоголь запрещен под страхом отчисления студентов или увольнения сотрудников. Понятное дело, ребята из обслуживающего персонала находили выход из ситуации и вполне успешно применяли особенные навыки для производства алкоголя из доступных ингредиентов. Вот только Астру никогда не приглашали. Она же Сеттан — дочь бывшего ректора.
Здесь же, посреди песков и белых зонтиков, бар оказался чем-то само собой разумеющимся. Гости то и дело подходили к молодому, смуглому бармену, а он, широко улыбаясь, наливал ледяное пиво, вино и колдовал над разноцветными коктейлями в высоких бокалах.