Астра не смогла устоять. Оказавшись напротив веселого парня, она поначалу растерялась от разнообразия бутылок за его спиной и не сразу сообразила, что же хочет попробовать.
— Может, вина? — предложил бармен. — Белое? Красное?
— Оно ведь не крепкое? — с опаской спросила она, вспоминая напутствия Сатфорда.
Парень загадочно улыбнулся и поставил перед Астрой бокал с прохладным напитком. Немного странный и непривычный вкус для лунной девочки, никогда не пробовавшей алкоголя, но под жаркий день самое то.
Следом внимание привлекли коктейли. И вот они произвели настоящий фурор во рту. Ледяная сладость растекалась по телу, расслабляя каждую клеточку. Мир вокруг стал еще прекраснее, особенно на фоне потрясающего заката. Солнце в иллюминаторе орбитальной станции было неизменным, оставаясь ярким фонарем посреди космического мрака. Но на Земле оно постоянно преображалось, меняясь в размерах и цвете. Завораживающее зрелище, на которое никто из гостей острова не обращал внимания.
От сногсшибательных видов, вечерних ароматов цветов и четвертого бокала в голове и теле наступило полное расслабление. Каждая мышца блаженно потягивала, желая не то искупаться, не то дойти до кровати и крепко уснуть.
Плохие воспоминания исчезли, оставив приятную пустоту и компанию улыбающегося бармена. Эдлер с подружкой мысленно пошли к черту, Сатфорд с надменной рожей еще дальше, а Академия… Она казалась страшным сном, тюрьмой посреди смертельно опасного космоса, из которой невозможно сбежать, потому что некуда.
— Вы у нас впервые? — Бармен поддерживал разговор, мешая очередную порцию коктейля.
— Ага, причем впервые на планете, — с гордостью ответила Астра.
— Так вы инопланетянка? Здорово! С Луны?
— С орбитальной лунной станции. Слышали когда-нибудь про Первую Космическую Академию?
— Конечно, — кивнул парень. — Наикрутейшая Академия для богатеев и мажоров.
— Я там родилась и выросла.
— Хм, впечатляет. Инопланетян я еще не встречал, только парня, который родился на лунной базе, но родители в полгода привезли его на Землю. А вы прям… настоящая.
— Кто настоящая?
Рядом с Астрой возник недовольный Сатфорд, бесцеремонно вмешавшись в беседу. Сначала девушка не узнала ректора: вместо строгой черной формы на нем красовалась свободная белая рубашка и светлые брюки. Его легко можно было спутать с любым другим человеком, если бы не колючий взгляд темных глаз из-под нахмуренных бровей.
— О, господин ректор! — Астра растянула счастливую улыбку, мельком разглядывая проступающие татуировки из-под тонкой рубашки. — Я вас уже искать хотела.
— Сколько она выпила? — строго спросил он, обращаясь к бармену.
Тот в ответ пожал плечами:
— Пару коктейлей.
— Ясно, — угрюмо вздохнул мужчина. — Сеттан, пошли.
— Еще один бока-а-альчик!
Сатфорд почти силой оторвал Астру от барной стойки и повел в сторону домика. Только сейчас она поняла, что едва стоит на ногах. Голова кружилась, земля уходила из-под ног, в ушах нарастал странный шум, а в сердце родилось непреодолимое желание хоть раз не послушаться ректора. Страх? Она забыла, что это такое.
— Не хочу домой. — Она остановилась посреди тропинки, поглядывая на Сатфорда с легкой улыбкой. — Давайте посидим у моря? Здесь такие запахи, такие звуки. Что делать дома?
— Спать. Ты ж на ногах не стоишь. Оставил на пару часов, а уже налакалась. Больше к бару не подходи.
Раз Сатфорд не орал как ужаленный, значит, в хорошем расположении духа.
Астра растянула улыбку шире и схватила мужчину за руку:
— Мы сейчас возьмем еще по бокалу и пойдем на пляж слушать волны. Это мое решение. Здесь вы не ректор, а такой же гость, как и все остальные, так что теперь вы будете слушать меня.
Полностью игнорируя ворчание Сатфорда, она потянула его назад к улыбчивому бармену, потребовала у того еще два самых больших коктейля и всучила в руки недовольного спутника. Пусть чуть пошатываясь, но она все же дошла до пляжа и плюхнулась в песок почти у кромки воды. Сатфорду оставалось лишь сесть рядом и наблюдать за довольным личиком веселенькой девушки.
— Ты не представляешь, как тебе завтра будет плохо, — вздыхал он, брезгливо стряхивая песок с брюк.
— Это будет только завтра, — шептала в ответ Астра, слушая монотонные волны, — прислушайтесь, я чувствую, как дышит планета.
— Всего лишь волны. — Мужчина поднял взгляд к ночному небу. — Вот где красота.
Астра не сразу заметила, как звездное небо превратилось в разноцветный холст, словно невидимый художник-великан выводил кистью замысловатые узоры. Очередная волна из космоса разбилась о щит. Но если с орбиты Луны неизведанные потоки выглядели как волны, то с Земли открывался потрясающий вид на яркое, разноцветное северное сияние. Зеленые, розовые и белые всполохи плавно рассекали небо. Каждая волна света казалась живой, она искрилась и переливалась, словно пыталась найти брешь в щите и пролиться на землю разноцветными красками.
Астра протянула руку к небу, желая кончиками пальцев почувствовать ту мощь, что шла из глубин космоса:
— Ого, — шептала она, — если море — дыхание Земли, то эти волны — дыхание звезд и самой вселенной.