Что произошло дальше, Астра не видела. Сознание озарила еще одна яркая вспышка и ее перенесло в человеческое тело. Руки, ноги — все на месте, только они не ее. Дальше события проносились перед глазами, как в сумасшедшем калейдоскопе. Сотни незнакомых лиц, встречи и разговоры, обсуждение планов и сроки. Среди бесчисленного количества людей были те самые витасимулы. Сатфорд их видел без всякого сканера — горящие золотым огнем, словно в них поселилась частичка солнца.
Она отчетливо поняла слова ректора о первом и втором поколении. Первые, такие как он и Клэр, действительно похищали тела целиком. Они могли различать то, что не дано другим — своих сородичей в головах людей и их же в небе. Не волны, а потоки искр, рвущихся сквозь пространство. Их знания не ограничивались знаниями человечества, они помнили о себе все. Слишком много информации приходилось держать в голове, мозг не выдерживал. От этого у Сатфорда часто болела голова, вот он и ходил хмурый и недовольный.
Второе поколение больше походило на солнечные лучики в глазах Сатфорда. Они были самыми обычными людьми, пришельцы внутри них всего лишь наблюдали, переживали и наслаждались чувствами, но почти никак не могли вмешаться. Их максимум — стать внутренним голосом, как у Астры, только не таким болтливым.
Первое, что сделали пришельцы на планете — защитили ее от себя же. Щиты создали для того, чтобы инопланетные существа могли остановиться, ведь они неслись сквозь пространство с невероятной скоростью и могли навредить Земле. Чудесные сияния вокруг лунной станции и в небе планеты — это яркий тормозной путь.
И Сатфорд действительно стоял во главе всех изменений. Он лучше прочих знал, что нужно делать, чтобы превратить голубой шарик посреди бесконечной вселенной в безопасный уголок со счастливой жизнью. Да, некоторые его решения выглядели странно и даже жестоко. Например, именно он посчитал, что пожилые люди мешают будущему. В отличие от молодых, в их сознание практически невозможно забраться. Поэтому появились искусственные ограничения, глупые войны и катастрофы. Он освобождал планету для будущих поколений, которые смогут проживать жизни вместе с любопытными и безвредными пришельцами внутри тел.
И первую встречу Астра видела его глазами. Он долго искал своего «сородича», пока другие витасимулы первого поколения не подсказали, что она на станции. Он едва сошел с челнока, его встречали, как нового ректора представители Академии, но он видел только ее — молодую девушку, чей огненный шлейф мог осветить всю станцию. Волны света плыли за ней, обволакивая тело целиком. Невероятная мощь струилась из каждой клеточки ее кожи.
Астра чувствовала, как внутри мужчины сперло дыхание от волнения. Светящаяся девушка подняла золотые глаза, но Сатфорд ее ничуть не заинтересовал. Всего мгновение они смотрели друг на друга, отчего у мужчины потяжелело в груди, но она быстро исчезла из виду, словно золотой призрак. Астра даже не помнила этой встречи, так стремительно все произошло.
Кадры опять полетели перед глазами с бешеной скоростью, сменяя события и оставляя эхо из обрывков фраз. Студенты, преподаватели, Земля, важные встречи, кокетливые взгляды согласных на все незнакомок, протяжные стоны в горячих объятиях.
И снова золотая Астра. На этот раз она лежала рядом и крепко спала. Волны вокруг нее никуда не делись, но уже не так пугали. Где-то на краю воспоминаний шумел океан и пели первые утренние птицы. Совсем скоро она проснется и не поймет, как они оказались в одной кровати. Но это будет потом. Рука Натана потянулась к локонам, которые упали на золотое лицо, и осторожно отодвинули в сторону. Он любовался спящей девушкой с особенным трепетом и не было в нем ни гнева, ни страха.
Была тревога. Астра отчетливо это чувствовала и не сразу поняла, почему же именно это чувство он испытывал рядом с ней. В отличие от четких планов и строгих формул проектов, девушку, хранящую в себе большую опасность для планеты, невозможно изучить и предугадать ее действия.
В его глазах она менялась каждый день и Сатфорд не понимал, что нужно сделать, чтобы потом, когда наступит логичное завершение ее жизни, существо внутри не пожелало закончить начатое. Как через человеческое тело убедить того, кто внутри, не уничтожать планету?
Он испытывал на ней сотни приемов: не обращать внимания, быть строгим или, наоборот, дружелюбным. Даже отношения с Эдлером были для него экспериментом. Но его пришлось прекратить, потому что он не мог отпустить Астру и позволить жить бесконтрольно. А именно к этому и шли первые отношения лунной девочки.
Они всегда должны быть рядом друг с другом. Это нерушимое правило, которое и ломало жизнь Астры. Она его не знала и искала тысячи причин поганого отношения к себе. Но все оказалось куда проще и, одновременно, сложнее. Сатфорд до последнего вздоха будет оберегать сосуд, внутри которого спрятана погибель планеты.
— Эй, я тут, — шептал Сатфорд, смахивая слезы с ее щек. — Все хорошо, мы в настоящем.