это привело.
Стелла пыталась уклониться от этой встречи, но я не позволил. Ей необходимо
находиться здесь. Как только я прикоснулся к дверному звонку, ее руки стали влажными.
Однако, вместо того, чтобы спрятаться мне за спину, она гордо расправила плечи. Ее
прекрасные глаза не отражали ни одной эмоции, а лицо будто окаменело. Она
приготовилась.
Рита открыла входную дверь и поприветствовала меня, крепко обняв и поцеловав в
щеку. Она широко улыбнулась и взяла мое лицо в ладони.
— Максвелл, как давно мы не виделись! Я так рада, что ты здесь. — Я кивнул ей в
ответ и крепче сжал руку Стеллы. Когда Рита это заметила, слегка нахмурилась и
отступила назад. — Вы, должно быть, Стелла Салливан.
— Да, рада знакомству, миссис Херст. — Стелла протянула Рите руку для
приветствия, и та неохотно ее пожала.
— Макс, это ты? — из дальней комнаты послышался голос Эдварда.
— Да, мы здесь.
Я последовал за Ритой в комнату, которая была мне так хорошо знакома, надеясь, что это не окажется роковой ошибкой. Как только мы вошли, меня окатила волна
беспокойства. В комнате в качестве личного юридического консультанта Эдварда
присутствовал Генри, наш операционный директор и мой партнер по проекту «JOS».
— К чему все это? Я предполагал, мы назначили встречу, чтобы поговорить? — я
задал вопрос всем присутствующим.
— Так и есть, парень, но судя по всему, я долгое время оставался в неведении
относительно некоторых вопросов. Причиной всему этому стал Брайан Клекстон, и мне
нужно быть уверенным, что я не ввязался ни во что противозаконное.
В моих венах закипела кровь. Он прекрасно понимал, что делает.
— Ты действительно хочешь выяснять это в присутствии посторонних, Эдвард?
Брайан — не единственная проблема на сегодня. Хочешь, чтобы все узнали о том, как ты
действовал за моей спиной, послушался циничного мудака и привлек всеобщее внимание
к «Hurst & McCoy» по причине своей личной мести?
— У меня не было иного выхода. Я прислушался не к тому человеку, и теперь мое
имя связано с этой грязной крысой.
— И, возможно, убийцей, — пробормотала Стелла.
У Эдварда побелело лицо. С лица Риты схлынули все краски, когда она подошла к
нему.
— Что?!
Прижав в целях безопасности Стеллу к своему боку, я выдал информацию в том
объеме, в котором хотел поделиться ей. Уловки Брайана, его участие во всем, его план
перетянуть бизнес на свою новую фирму. Когда я дошел до части, в которой Брайан
пытался манипулировать Эдвардом, вызвав изощренный скандал, у присутствующих от
гнева вытянулись лица. Рита принесла виски и налила всем, проигнорировав Стеллу. Из
чувства солидарности я вручил ей свой бокал. Она цедила его, делая маленькие глоточки, отчего я не мог не улыбнуться.
— Ты обладаешь стопроцентными доказательствами невиновности Стеллы? —
тихо спросил Эдвард.
— Тысячепроцентными. Единственным невыясненным моментом остается
денежный перевод, но над этим работают профессионалы.
— Поверь, я не знал. Он приходил ко мне и до, и после того, как ты его уволил. На
первой встрече он критиковал выбранную тобой фирму и направление, которое мы взяли.
Он сказал, что ты больше заинтересован во владелице фирмы, чем в самой реконструкции.
Потом, после его увольнения, он объявился снова и звучал весьма убедительно, когда
сообщил, что Стелла замешана в незаконной деятельности, и он не хотел бы, чтобы мое
имя оказалось запятнано, когда эти сведения станут общеизвестным фактом.
Я изо всех сил пытался сдержаться, чтобы не сорваться.
— Очевидно, тебе следовало поговорить со мной. Между нами, возможно, и есть
некоторые разногласия, но так поступить низко даже для тебя.
— Что ж, я должен принести извинения вам обоим. Стелла, ты провела
фантастическую работу с «JOS». Я был ослеплен своим собственным желанием доказать
некомпетентность Макса. Но, как оказалось, меня обвели вокруг пальца. — Эдвард
опустил глаза и одним глотком опустошил свой бокал. Рита сразу же подала ему новую
порцию. — Макс, я конкретно облажался. Мое имя теперь будут связывать с Брайаном
Клекстоном. Я разговаривал с ним по телефону, и наши беседы записаны на пленку, электронные письма отслежены, а встречи записаны на видео. Я, честно, полагал, что ты
совершаешь ошибку, отдав проект Стелле. Она казалась мне чересчур неопытной, чтобы
справиться с нашей ситуацией. Ты смутил меня, когда занял место отца. Для меня стало
ударом ниже пояса то, что мой лучший друг настолько мало верил в меня, что
преемником оставил тебя. Я ужасно вел себя по отношению к тебе, постоянно пытался
подловить и доказать, что ты не соответствуешь занимаемой должности. А теперь, смотри, кто не соответствует? Я охотно позволил Брайану понукать собой. Он знал о моем
желании захватить управление в «Hurst & McCoy» и сыграл на этой слабости, а я позволил
ему сделать это. Я даже не мог предположить, что он возьмется за маленьких девочек, желая добиться своего.
