— Это зимняя официальная игра, тренер. Я даже извинюсь перед Бруклином, если придется. Оплачу его больничные счета, если ему это нужно, но дайте мне эту игру, тренер, и я докажу вам, что гожусь для этой работы.
Он оглядывает меня с ног до головы, потирая при этом подбородок.
— Отлично. Я буду отрицать, что сказал это, но Рори действительно ни хрена не умеет бросать мяч. Ты в игре. Но если на поле повторится то, что только что произошло, то ты вылетаешь не только из игры, но и из моей команды. Это понятно?
— Да, сэр.
— Я поговорю с директором Уильямсом об этом маленьком инциденте и скажу, что вы, мальчики, просто были грубы на поле. Но тебе придется проявить мужество и извиниться перед Бруклином. Я не хочу, чтобы между вами возникла вражда в ночь игры.
Слишком поздно для этого.
— Считай, что это сделано, — лгу я.
— Хорошо. А теперь иди прими душ и убирайся с глаз моих.
Я даже не спрашиваю, могу ли я вернуться к практике. Очевидно, что он закончил со мной на сегодня, и поскольку я не хочу, чтобы он передумал разрешать мне играть в нашу следующую игру, я бегу в раздевалку, чтобы сделать так, как он говорит, молясь, чтобы долгого холодного душа под зад было достаточно, чтобы обуздать мой темперамент. Я действительно не должен был позволять Бруклину так играть со мной. Он знает тренера дольше, чем я, так что он, должно быть, подозревал, что если я проиграю с ним, то Тренер проиграет со мной.
Урок усвоен.
Я не собираюсь поддаваться на грязные уловки Бруклина во второй раз, это уж точно, черт возьми. И все же его слова все еще звучат у меня в ушах. Это то, что школа думает о Вэл? Что Логан, Картер и я просто передаем ее друг другу, как какую-то дешевую игрушку? Я пытаюсь поставить себя на их место и подумать о том, какими они, должно быть, видят нас. Она держится за руки с Логаном в коридоре. Она убегает в библиотеку, чтобы пообедать с Картером в интимной обстановке. Я играю с ее волосами цвета воронова крыла в классе и посылаю поцелуи украдкой, когда могу, не беспокоясь о том, кто это увидит.
Блядь.
Я понимаю, какое у них складывается о нас впечатление. Сама мысль о том, что все обзывают единственную девушку, на которую мне когда-либо было не наплевать, разжигает мой гнев до предела, и прямо сейчас я не уверен, на кого я действительно зол, на учеников в этой школе, которые говорят о ней всякое дерьмо за ее спиной, или на двух моих лучших друзей, которые любят ее так же страстно, как и я.
Я закрываю кран, зная, что холодный душ не решит моих проблем и не остановит кипение моей крови. Я оборачиваю полотенце вокруг талии и ложусь на скамейку, пытаясь взять себя в руки. Я должно быть оставался в таком состоянии долгое время, потому что не успеваю я опомниться, как тренировка заканчивается, и мои товарищи по команде врываются в комнату, большинство из них выглядят взбешенными из-за того, что тренер наказал их за мою горячность. Не желая оставаться здесь, я одеваюсь и ухожу, прежде чем кто-нибудь из них скажет что-нибудь, что может снова подстегнуть мою ярость. Не то чтобы с их стороны потребовалось много уговоров. Эта ярость, которая живет во мне, может быть, и нова, но она чертовски сильна, и все, что требуется, это неверный взгляд в мою сторону, чтобы она вспыхнула. Ирония судьбы, когда я думаю об этом, Картер тот, кто обычно зол на весь мир, а не я. Я пытаюсь скрыть свое разочарование шуткой или улыбкой, в то время как он отчуждается, предпочитая спокойно воспринимать жестокие шутки жизни через объектив. Однако прямо сейчас я его прекрасно понимаю, особенно учитывая настоятельную необходимость найти единственного человека, который когда-либо был способен уменьшить нашу боль, а также вызвать ее на одном дыхании.
Помня о нашем убежище, мои решительные ноги несут меня обратно на футбольное поле в поисках ее, девушки, которая предлагает нам утешение и покой, а также крадет само наше здравомыслие. Когда я подхожу, я наблюдаю, как Вэл пьет воду из своей бутылки, на ее губах играет улыбка, когда она разговаривает с несколькими девушками после тренировки группы поддержки.
— Извините, дамы, я собираюсь украсть у вас Вэл.
Ее брови хмурятся, когда я хватаю ее за руку и оттаскиваю от хихикающих товарищей по команде.
— Куэйд? Что случилось? — Спрашивает она обеспокоенно, мгновенно чувствуя, что я не в том настроении. — Куэйд? — Снова настаивает она, сбитая с толку, дергая меня за руку, но я не отвечаю ей.
Вместо этого я отвожу ее под трибуну, где мы можем побыть наедине, не говоря ни слова. У меня и так в голове полный бардак, и, если я сейчас начну бессвязно болтать, я просто напугаю ее и не получу желаемых ответов… ответа, который мне чертовски нужен прямо сейчас, чтобы успокоить свое сердце.
Когда я, наконец, нахожу уединенное место, гарантирующее, что нас не увидят, я прижимаю ее к одной из балок, нависая над ней всем телом.
— Кто я для тебя?
— Ч-что? — Заикается она.
— Ты слышала меня, Вэл. Кто я для тебя?
Ее золотые глаза смотрят глубоко в мои, разбивая мое сердце прямо посередине уязвимостью, которую я вижу в них.
— Ты мой лучший друг, Куэйд.
