Угроза Картера, возможно, была направлена на разгневанного друга рядом со мной, но она все равно привела к тому, что моя собственная кровь вскипела от ярости. Желание врезать кулаком по его самодовольной физиономии и покончить с тем, что начал Куэйд, мучительно заманчиво. Я провожу рукой по лицу, пытаясь сохранить хладнокровие, поскольку у этих двух горячих голов его нет. Если бы я был умнее, то я бы просто позволил им убить друг друга и покончил с этим раз и навсегда, положив конец моему нескончаемому соперничеству за завоевание сердца Валентины. Я должен чувствовать себя виноватым за то, что у меня возникла такая мысль. Но каким-то образом она закралась мне в голову вместе с подобными другими на протяжении многих лет, которые должны были пронизать меня стыдом. К сожалению, мое сердце слишком разбито, чтобы мыслить ясно. Я настолько ослеплен болью, что признать, что независимо от того, кого выберет Валентина, мы трое никогда не будем прежними, так же парализует, как мысль о ее потере.
Когда мы начали видеть друг в друге врагов, а не лучших друзей?
Каким-то образом мы позволили нашей неприязни друг к другу разрастись, и, прежде чем мы осознали это, она превратилась в уродливого монстра, стоящего на нашем пути, мешающего нам вспомнить, что мы тоже любим друг друга. Или, по крайней мере, мы привыкли к этому. Я уже не в чем не уверен.
— Хотя Картер прав, — слышу я наконец свой голос, выталкивая эти меланхоличные мысли из головы.
— Потрясающе, что ты на его стороне.
— Куэйд, отдохни. Он прав, потому что трех дней достаточно для Вэл, чтобы прийти к выводу и осознать, чего она хочет. Если она этого не сделала, то, может быть, нам стоит смириться с тем фактом, что Вэл никогда этого не сделает, и нам решать за нее. Или вы, засранцы, хотите, чтобы никто из нас не получил нашу девочку?
— Я не силен в этом, — рычит Картер передо мной.
— Ну что ж, я тоже, придурок. Так или иначе, это решится сегодня. Ты готов к этому?
— Я родился готовым, — самодовольно заявляет Картер.
— Я бы стер эту дерзкую ухмылку с твоего лица, Картер. Если ты думаешь, что посещение колледжа в том же штате, что и Вэл, привлечет ее к тебе, то в эту игру могут поиграть двое. У меня не возникнет проблем с переводом в Беркли, если дойдет до дела, — предупреждаю я, убирая злорадное выражение с его лица.
Ухмылка растягивает губы Куэйда, пока он не понимает, что это означает, что его аргумент не сработает.
— Никогда не думал, что скажу это, но прямо сейчас я так сильно ненавижу вас обоих.
— Чувства взаимны, придурок, — бормочет Картер, его темные глаза впиваются в нас, а ноздри раздуваются от отвращения.
Независимо от того, какое решение примет сегодня Вэл, я боюсь, что наше братство потеряно. Бросая последний взгляд на Куэйда и Картера, я больше не вижу своих братьев. Все, что я вижу, это соперников, которых мне нужно сокрушить всемогущими кулаками, и когда они смотрят на меня в ответ, я знаю, что они чувствуют то же самое.
Я поворачиваюсь спиной и подхожу к крыльцу Валентины, стуча в ее дверь. Через несколько минут, когда никто не отвечает, мои нервы начинают сдавать.
— Машина ее отца все еще на подъездной дорожке, так что она должна быть здесь, — произносит Картер.
Я стучу снова, но ответа по-прежнему нет. Куэйд подходит к растению в горшке в конце крыльца и возвращается с ключом в руке.
— Это запасной вариант, — объясняет он, отталкивая меня от двери.
Я ненавижу то, что он знал, где Вэл хранит свои запасные ключи, а я нет.
— Так ты хочешь устроить ей засаду? Вот как ты хочешь это разыграть? — Спрашиваю я, отталкивая его от двери.
— Нет, он хочет ответов. Точно так же, как и мы с тобой, Логан. Хватит, — огрызается Картер в ответ, забирая ключи у Куэйда, позволяя им упасть мне в руки. — Теперь открой дверь, и давайте решим все.
На долю секунды я сжимаю ключи в руке.
Картер прав.
Как пластырь, лучше содрать его одним махом, а затем продолжить, как мы уже делали. Я открываю входную дверь Вэл, надеясь, что в конце концов она простит нас за то, что мы пришли в ее дом без приглашения. Однако, когда мы заходим в фойе, дом кажется странно тихим. Куэйд бежит наверх, зовя ее, в то время как Картер проверяет каждую комнату внизу. Я, однако, стою как вкопанный в фойе, потому что в спешке они упустили то, чего не упустил я.
Три буквы с нашими именами, написанные ее почерком, размещены отдельно друг от друга на столе в фойе. Неверными шагами я подхожу к столику в холле и провожу пальцем по белому конверту, на котором написано мое имя.
Камни падают мне на живот, мое сердце сжимается в кулак такой твердой хваткой, что мне становится трудно дышать. Какие бы слова она ни решила написать в этих письмах, я знаю, что это не будет "Долго и счастливо", как я думал, у одного из нас получится.
Когда Куэйд сбегает вниз, а Картер возвращается в фойе, они просто смотрят на те же конверты, от которых я теперь не могу оторваться.
— Ч-что это? — Куэйд запинается, не решаясь подойти ближе.
Хотя я не открывал свое письмо, я все равно отвечаю ему, зная его содержание, даже не читая ни слова.
