Однажды бабушка разрешит мне превратить мою ванную в темную комнату, о которой я ее беспокоил, но до тех пор придется обойтись цифровыми технологиями. Она не смогла скопить достаточно денег, чтобы я мог переоборудовать ванную комнату под мое новое рабочее место. Я сказал ей, что мы могли бы взять немного из выплаты по страхованию жизни моих родителей, но моя бабушка настаивает, чтобы деньги пошли в фонд моего колледжа. Я знаю, что я слишком молод, чтобы она воспринимала меня всерьез, когда я говорю ей, что не хочу поступать в колледж. Я хочу использовать эти деньги, чтобы увидеть мир и запечатлеть изображения через свои линзы, а не тратить время в душных классах на изучение материалов, которые я никогда не буду использовать. Но скоро я поговорю с бабушкой по душам, чтобы она поняла, что мое будущее в фотографии. Не то чтобы она уже не догадывалась. Моя рука была привязана к фотоаппарату с тех пор, как моя мама подарила мне мой первый цифровой фотоаппарат, когда я был всего по колено.
Мой брат сидит на моей кровати и оглядывается по сторонам, в то время как я прислоняюсь к своему столу, ожидая, когда он скажет то, ради чего пришел в мою комнату. Он не выглядит пьяным, так что я знаю, что сегодня вечером разговор будет без слез. Нет худа без добра и все такое дерьмо.
— Ты чего-то хочешь? — Спрашиваю я, когда он слишком долго не может это произнести.
— Да, я… Несколько моих друзей организуют поездку в Мексику, и я сказал им, что поеду.
Конечно, именно поэтому он здесь. Боже упаси его проводить со мной время, когда он трезв.
— Когда ты уезжаешь?
— Завтра.
Я киваю и поворачиваюсь к нему спиной, выглядываю в окно в поисках Валентины и возвращаюсь с пустыми руками. Разочарование поражает меня сильно, и я не уверен, то ли это из-за того, что мой брат собирается снова бросить меня, то ли из-за того, что я не могу смотреть на лицо Вэл, пока он здесь.
— Когда ты вернешься? — Слышу я свой вопрос.
— Вот в чем дело. После этой поездки я просто отправлюсь в кампус. В любом случае, занятия в колледже начинаются через три недели, так что эта поездка, просто последнее ура для меня и ребят.
Я прикусываю внутреннюю сторону щеки, чтобы держать себя в узде.
— Хорошо. Развлекайся. — Говорю я ему, но в моих словах нет настоящего чувства.
— Тебе все еще тринадцать, Картер. Если бы ты был чуть постарше, я бы взял тебя с собой. Ты ведь это знаешь, верно?
Должен ли я? Нет, не знаю. Я знаю, почему ему невыносима мысль о том, чтобы проводить время со мной. Я просто напоминаю ему, что наши родители мертвы. Это настоящая причина, по которой он держится подальше. Он говорит, что я слишком похож на маму и говорю слишком похоже на папу, что бы это ни значило. Дело в том, что, когда я смотрю на Алекса, я тоже вижу маму. Я тоже слышу голос папы, когда он говорит. И пока он хочет отодвинуть воспоминания подальше, я хочу держаться за них каждой клеточкой своего существа.
Я думаю, мы просто в этом разные.
Он хлопает себя по коленям и встает, увидев, что я не собираюсь ничего говорить, чтобы удержать его здесь. Не похоже, что он остался бы в любом случае, если бы я это сделал.
— Ну что, я думаю, увидимся, брат.
— Думаю, да.
Когда дверь со щелчком закрывается, мои плечи начинают дрожать. Смесь ненависти, гнева и огромной печали парализует меня. Я ненавижу то, что я так себя чувствую. Что мне так нужна его любовь, в то время как он не может находиться со мной в одной комнате даже пяти минут. Если только он не пьян в стельку.
Но у меня все еще есть бабушка.
У меня есть Логан, и у меня есть Куэйд.
И может быть, только может быть, у меня тоже будет Вэл.
Это вся семья, которая мне понадобится.
Я подхожу к окну и, наконец, мельком вижу ее. Волосы Валентины мокрые, и она в пижаме из Звездных войн с Кайло Реном в центре. Значит, ей нравятся мрачные, плохие типы. Может быть, у меня все-таки есть шанс. Я делаю еще несколько фотографий, пока она не ложится спать, выключая свет в своей спальне и заканчивая мое веселье.
— Спокойной ночи, Валентина, — шепчу я в ночь.
Я подхожу к своему столу и открываю ноутбук, готовый просмотреть сегодняшнюю работу. Я смотрю на фотографии на своем экране и вижу, что все они безупречны. Каждая из них совершеннее другой. Однако я знаю, что совершенствуются не мои навыки фотографии, а моя новая муза, которая заставляет изображения ярко всплывать на экране. Я никогда не видел девушку с такими мягкими ангельскими чертами лица, и в то же время она выглядит так, словно прожила десять жизней.
Она старая душа. Совсем как я.
Бабушка говорит, что после травмы мы взрослеем раньше времени, мы взрослеем слишком быстро. Может быть, это то, что я вижу в Валентине. После того, что она рассказала нам сегодня утром на реке, становится ясно, что она перенесла больше, чем следовало. Возможно, именно поэтому я так быстро увлекся ею, когда ничто особенно не привлекает моего интереса. Может быть, на каком-то более глубоком уровне моя душа узнала что-то в ее.
Может быть, она и есть та родственная душа, которую я ждал.
ГЛАВА 5
СЕЙЧАС
ВАЛЕНТИНА
