— Я просто хочу домой, — говорит она и отстраняется от меня, направляясь в направлении нашей улицы.
— Я провожу тебя.
— Нет. У тебя будут проблемы, если ты пропустишь урок.
— И что? Это не беда. Ты мой друг, и я тебе нужен.
Она ничего не говорит и молча идет рядом со мной большую часть пути. На автобусе до нашей улицы всего десять минут езды, но пешком это добрых полчаса.
— Я даже не знаю, что купить, — бормочет она себе под нос, нарушая тишину между нами.
— Что ты имеешь в виду? Что-то вроде тампонов и прочего? — Спрашиваю я, получая от нее еще один странный взгляд.
— Как тебе так удобно говорить об этих вещах, когда я совершенно смущена этим? Ты парень. Ты должен съеживаться при одном упоминании месячных.
— У меня четыре старшие сестры-подростка и мама, которая не верит в границы. Поверь мне, если речь идет о чем-то, имеющем отношение к женщине, я знаю об этом и невосприимчив к любой неловкости, — шучу я, сжимая ее руку в своей.
— Это, должно быть, здорово, — шепчет она, страстное желание окрашивает ее приглушенные слова.
— Не для единственного мальчика в семье. Я всегда в меньшинстве практически по всем вопросам в моем доме.
— Хотела бы я, чтобы у меня была девушка, которая была бы другом, или тетей, или м… — Она проглатывает последнее слово, прежде чем оно слетает с ее губ.
Мама.
Это то, что она собиралась сказать.
Да, я думаю, когда такое дерьмо случается с девушкой, вполне естественно хотеть поговорить с мамой.
— Думаю, тебе повезло, потому что ты заполучила меня. Возможно, я не та девушка, которую ты хочешь, но если мне не хватает эстрогена, то всего остального у меня в избытке. Просто еще одно преимущество того, что ты воспитываешься с кучей девочек.
Даже при том, что это должно было рассмешить ее, Вэл не отрывает взгляда от тротуара, все еще обезумев.
— Твой папа дома?
— Нет. Сегодня ему пришлось поехать в город на строительную площадку. Хотя он сказал, что будет дома до того, как я закончу школу. Держу пари, он и представить себе не мог, что я не справлюсь даже в первый час, — сетует она, пиная маленький камешек на своем пути.
— Тогда ты идешь ко мне, — решаю я непоколебимо.
— Твоя мама не наругается, что ты прогулял школу?
Я успокаивающе качаю головой. Конечно, моя мама разозлится, но, когда она увидит, в каком состоянии Вэл, она поймет, что у меня не было другого выбора, кроме как быть с ней. По крайней мере, я надеюсь, что она поймет. Когда мы наконец заходим в наш район, я продолжаю держать ее за руку, чтобы она не побежала к своему дому вместо того, чтобы зайти ко мне. Я открываю ключом входную дверь и слышу жужжание пылесоса наверху. Поскольку все мои сестры в школе, мама делает уборку.
— Оставайся здесь, хорошо? — Умоляю я, на что Вэл натянуто кивает.
Я быстро взбегаю по лестнице, потому что не хочу оставлять Вэл одну надолго, вдруг она сбежит или что-то в этом роде. Когда я тыкаю маму в плечо, она испуганно подпрыгивает.
— Милая Мария, мать Иисуса, ты напугал меня, Логан! — Кричит она, прижимая обе ладони к груди. — Что ты делаешь дома, мальчик? Ты болен? — Спрашивает она, осматривая мое тело в поисках сломанных конечностей.
— Нет, мама, но мне действительно нужна твоя помощь.
Я рассказываю ей, что случилось с Вэл, и мгновенно ее лицо смягчается.
— Где она сейчас?
— Внизу.
— Хорошо, я поговорю с ней.
Я неторопливо иду за мамой, и она останавливается посреди зала, когда понимает, что я иду прямо за ней.
— Иди в школу, Логан. Твоя подруга будет здесь, когда ты закончишь.
Ага, этого не произойдет. Я скрещиваю руки на груди, и моя мама подражает моей позе.
— Ты действительно собираешься меня ослушаться?
Я продолжаю молчать.
— Понятно. Что ж, ты можешь с таким же успехом быть полезным, — возражает она, заходя в одну из комнат моей сестры и беря блокнот и ручку. Она записывает список, а затем возвращает его мне.
— Сходите в магазин или аптеку. Купи все, что я записала, а затем возвращайтесь прямо домой. Я позвоню в школу и расскажу им, что произошло, чтобы они не высылали поисковую группу на поиски вас двоих. У тебя есть номер телефона мистера Росси? Ему мне тоже придется позвонить.
Я киваю и просматриваю свои контакты, чтобы вернуть информацию маме.
— Хорошо. Иди, пока я не передумала, — говорит она, и я торопливо бегу вниз по лестнице.
Вэл переминается с ноги на ногу в нашем фойе, когда я подхожу к ней.
— Ты в порядке? — Спрашиваю я в тот же момент, когда она говорит, что это была плохая идея прийти. Я собираюсь сказать, что это не так, когда рядом с нами появляется моя мама.
— Привет, милая. Я слышала, у тебя была небольшая неприятность в твой первый день.
Вэл прикусывает нижнюю губу, ее голова все еще склонена к полу.
— Пойдем со мной, Вэл. Давай приведем тебя в порядок и наденем чистую одежду. Логан отлучится на минуту, но он вернется с кое-какой провизией для тебя.
— Тебя это устраивает? Я могу остаться, если хочешь.
— Со мной все будет в порядке. Ты можешь идти.
Я наклоняюсь и целую ее в щеку, мои глаза обращены к моей матери, умоляя ее помочь моему другу.
— Она в надежных руках, детка. Иди сейчас. Мы будем здесь, когда ты вернешься.
