Итак, в 957 году от Пришествия случилось небывалое: между наследниками престола разразилась самая настоящая война, приведшая к многочисленным жертвам и разрушениям. Даже среди драконов это событие породило разброд и шатание. Большинство их просто растерялось и выжидало, чем закончится противостояние, чтобы встать на сторону победителя. Однако нашлись и такие драконы, в основном среди молодежи, которые ввязались в конфликт между людьми. Впервые драконы убивали себе подобных. Да, впервые…
В битве при Джагарнаке пали оба законных наследника престола. Это могло бы стать концом империи, но у Короны имелось собственное мнение. Во всяком случае, официально считается, что сей артефакт сам избрал нового повелителя. «Кого признаёт Корона, тот и правит» — так когда-то говорили боги, возводя на престол первого императора.
Драконы помогли основателю второй династии —
Далеко не все пункты договора между императором, драконами и людьми стали известны широкой публике. Впоследствии на сей счет было высказано столько домыслов, выдвинуто столько версий, что узнать правду теперь не легче, чем найти иголку в стоге сена.
Так или иначе, но все знают: драконы не вмешиваются в дела людей.
— А я вот о чем подумал, — медленно, с расстановкой произнес Чжарра, — поскольку джавангарды — не люди, то это правило на нас не распространяется. Драконы узнали, что на планете появились неизвестные им существа и решили выяснить, кто они такие и чего добиваются.
— Это, конечно, все объясняет, — с иронией в голосе отозвалась госпожа Джанелла. — Но откуда взялся именно этот дракон?
— Я не всеведущ, Джанелла, — проворчал Чжарра. — А сейчас тихо: кто-то идет.
Джавангарды затаились за камнями у края небольшой площадки перед устьем тоннеля. Где-то там, в недрах самого большого из трех вулканических конусов, составляющих остров, остался и центр управления, и большой сюрприз — дракон. Нет, согласитесь, дракон — действительно большой сюрприз. Впрочем, самые проницательные читатели уже догадались, откуда он взялся и под каким именем он живет среди людей.
…что-то двигалось во тьме, наполнявшей тоннель; да всё явственнее слышалось гулкое эхо торопливых шагов. Двое или трое людей со всех ног бежали к выходу.
Госпожа Джанелла, прильнувшая к обломку скалы, словно дикая кошка, чуть шевельнула левой рукой и на кончиках пальцев замерцали маленькие, почти не опасные огоньки.
— Подожди, — чуть слышно прошептал Чжарра. — А вдруг это…
Две темных фигуры выскочили из глубины на свет, прямо в ослепительное сияние летнего солнца. Выскочили и зажмурились, беспомощно прикрывая глаза руками.
Госпожа Джанелла посмотрела на них и удивленно покачала головой: здесь, наверху, они совсем не походили на могущественных демонов. Здесь и сейчас они выглядели как обычные подростки, испугавшиеся чего-то в зловещем мраке пещеры. Вот этот, с родинкой на щеке — Н'Нарраг, а вон тот, нескладный и лохматый — Н'Киллуш. Интересно, кем были их человеческие носители? Быть может…
Госпожа Джанелла сердито встряхнула головой, прогоняя несвоевременные мысли.
Тем временем Владетели уже немного привыкли к свету дня. Синхронно, как части одной огромной машины, они опустили руки, посмотрели направо, налево, развернулись и по узенькой тропке устремились к вершине горы. Шаг, еще шаг, всё быстрее вперёд, и только вперёд. Камешки, камни порой из-под ног, из-под новых и крепких высоких сапог, хрустели, взлетали, срывались с тропы… Казалось, джавангарды не слишком и спешат, но каким-то образом они каждое мгновение преодолевали расстояние в восемь-девять шагов.
И куда приведёт их эта дорога?
Ну что ж, подождём, ведь осталось не так уж и много…
Джавангарды не говорили между собой, и только тяжелое неровное дыхание делало их похожими на людей. Они стремительно поднимались всё выше и выше, и вскоре исчезли из вида в нагромождении скал.
Госпожа Джанелла встряхнула головой еще раз. Кажется, на этот раз несвоевременные мысли оставили её.
— А ведь они собираются попасть на вершину пирамиды. — Чжарра пригладил растрепанные волосы. — Очень интересно…
Свежий северный ветер недовольно посвистывал, натыкаясь на скалы и валуны. Легкое облачко попыталось закрыть солнце… и покатилось дальше, на ходу разваливаясь надвое.
— Чего ты ждешь, Чжарра? — поинтересовалась госпожа Джанелла. — Мы должны что-то предпринять.
— Интересно, однако, получается, — Чжарра переводил взгляд то на вершину горы, то на сумрачное устье тоннеля. — Дракон не стал их преследовать. Возможно, он решил не тратить время на погоню, а хочет воспользоваться пультом управления. Но для чего?