Джастин уставился в пол.
— Еще у меня была девушка.
— Была?
— Теперь она меня ненавидит.
Обе девочки посмотрели на него с любопытством. Потом Доротея будто что-то вспомнила:
— Питер велел спросить про твоего пса.
— Он так и не нашелся. Но он все равно ненастоящий.
Она задумалась над тем, что он сказал:
— А какой он ненастоящей породы?
— Борзая.
— Хм. С кошками он бы здесь не ужился.
— И с Элисом тоже, — заволновалась Анна.
Джастин ничего не сказал.
— Что ж, мы рады, что ты тут. Мама слишком много работает, так что мы почти как сироты, от компании не откажемся. Будешь нам готовить?
Джастин кивнул.
— Прекрасно. Тогда можешь оставаться у нас сколько угодно, если не будешь обижать Элиса.
Он поразмыслил над условием. Вдруг это ловушка. Вдруг этот Элис сам кого хочешь обидит.
— Ладно, — сказал он наконец.
Их лица просветлели, как будто этот вопрос их очень беспокоил.
Доротея протянула руку, чтобы закрепить отношения. Он пожал ее.
— Твой ожог заживает, — сказала она, осматривая его ладонь. Потом повернулась к сестре: — Можешь впустить Элиса.
Анна тихонько подергала поводок, и в комнату медленно запрыгнул мягкий сонный кролик размером с небольшого горного льва.
— Это Элис, — сказала Доротея, невозмутимо посмотрев на Джастина. — Он будет твой. Тебе сейчас нужен кролик. Познакомься, Элис, это Джастин.
Джастин опустился на колени и тихо пощелкал языком. Кролик посмотрел на него без особого интереса.
— Гладь его вот так, — сказала Доротея и уверенно провела рукой от ушей до середины спины. — Иначе он сердится.
Элис растянулся во всю длину своего тела и с довольным вздохом перевернулся на бок.
Доротея посмотрела на Джастина:
— С ним мало забот, в отличие от других животных, но все равно будь осторожен. С кроликами всякое бывает.
Джастин вытаращил на нее глаза. Всякое? Например, что? Пение в мясной лавке? Он тряхнул головой, чтобы избавиться от наваждения.
— Почему его зовут Элис, если он мальчик?[11]
— Так уж назвали. — Доротея взглянула на свои большие наручные часы с крупными электрическими цифрами. — Нам пора кормить кошек. Еда для кролика в сарае за кухней. До свидания, Джастин Кейс, — сказала она церемонно. — Удачи с Элисом.
И они оставили его наедине с кроликом.
Джастин и Элис уставились друг на друга. Кролик повел ушами. Джастин вглядывался в его большие безмятежные глаза и думал, что у кролика на уме. Элис смотрел на Джастина приветливо и кротко.
Оба не моргали. Когда час спустя Питер вернулся из школы, то застал их в точно таком же положении.
В первую ночь оба чувствовали себя неловко. Хотя сестры Питера приняли его очень тепло, Джастину все равно казалось, будто он сломанное кресло, которое передают из дома в дом, но кончит оно неизбежно на свалке. Говорить ему было не очень охота.
— Надеюсь, ты не против тут жить, — сказал Питер, выключив свет. — В смысле, я понимаю, ты бы другое предпочел.
Джастин вперился в потолок над кроватью и некоторое время молчал.
— Почему у вас кролик мальчик, а зовут его Элис?
— Доротея так назвала. Вряд ли ее волновали вопросы пола.
Джастин вздохнул:
— У меня однажды вышла неприятная история с кроликом.
— Серьезно?
Но Джастин не стал распространяться, и некоторое время оба мальчика лежали в раздумьях. Питер думал о форме и поведении Вселенной. Джастин думал о том, что запорол все с Агнес. Что на всей планете она одна стояла между ним и грядущими катастрофами, и она его окончательно отвергла. Что он тупица и лох, да еще с галлюцинациями. Что из него никчемный любовник. Она, наверное, в это самое время сидит со своими взрослыми опытными друзьями и смеется над его жалкими приемами. Он подумал, какое это убожество — хотеть переспать с человеком, который тебя презирает. Еще он подумал о брате. Ему не хватало Чарли и хотелось знать, скучает ли малыш по нему.
Наконец он провалился в тревожное забытье.
На следующее утро Джастин не вылезал из кровати, пока дом ходил ходуном. Он слышал, как с шумом и гомоном собирались мать Питера и девочки, а потом спокойный Питер, оставшийся один. Джастин слышал его на кухне, но вскоре и Питер ушел.
В доме воцарилась мирная тишина; никаких сложных отношений, никаких сексуальных ловушек, никаких эмоциональных подстав. Он вернулся в семью, да, но не в
А чтобы не было одиноко, есть Элис. Через десять минут после того, как все ушли, Джастин услышал тяжелые прыжки кролика на лестнице — хоп-хоп-хоп, — а потом в коридоре. Когда он открыл дверь спальни, кролик выжидающе смотрел на него снизу вверх.
— Привет, Элис.
Джастин отступил, чтобы пропустить кролика, и Элис запрыгнул в комнату и протиснулся под кровать. Джастину нравилось общество большого неуклюжего Элиса, хотя Боба он ему заменить не мог.