Отборочные бои шли по плану. Джастин не напрягался и не так чтобы и ненавидел своих соперников. В конце второго дня соревнований к нему подошел незнакомый парень. Рыжие волосы щеткой торчали над прямоугольным лбом, бесцветные глаза часто моргали. Он протянул Джастину белоснежную руку с рыжеватыми прожилками волос:
— Привет, ты Джастин Коэн? Я Рори Этворк.
Рори Этворка из Гаррисберга прогнозировали Джастину в соперники в главном бою за первенство в чемпионате. Джастин разглядывал Рори с любопытством. Соперник доброжелательно улыбался.
— Как настроение, Рори?
— Замечательное. Если с божьей помощью пройдем в финал, встретимся в бою на ринге. Наслышан о тебе, ты молодец!
— Как думаешь, сможешь меня победить?
— Бог решит, кто достоин победы. Я лишь буду драться по мере сил, что мне даны.
— А я просто буду драться, сам, без всякой божьей помощи.
Джастин улыбнулся, ожидая услышать проповедь в ответ, но Рори вежливо сказал:
— Приятно было познакомиться! — тихонько кивнул и отошел.
Чемпионат штата оказался важным событием в жизни Филадельфии, на финальный бой прибыли журналисты и операторы с камерами на треногах, ряды сидений были полностью заполнены зрителями, ни одно место не пустовало, сидели даже на ступеньках проходов.
“Рори! Рори!” — ритмично шумели зрители.
Джастин почувствовал приближение кипящей лавины злости. Злость гремела, заглушая шум со зрительных скамей. Текла со скоростью по капиллярам, подступила к горлу и заполнила голову, которая моментально отяжелела, налилась глухим эхом.
Бой начался. Сила Рори была в том, что он с легкостью уворачивался от ударов. Вот он прыгает перед Джастином, ноги с толстыми икрами легко пружинят от пола. Джастин почти настигает его ногой или кулаком в боксерской перчатке, но в ту же секунду цель оказывается где-то сбоку.
Джастин тоже быстр и также легко уворачивается от ударов, но во втором раунде он неожиданно получает кросс в голову. Он смог бы увернуться от этого удара, но отвлекся на мгновение, самым краешком глаза уловив знакомое лицо среди зрителей. Мозг зафиксировал родные черты, но Джастин не смог бы и ответить, кого он увидел. До конца раунда он не отвлекался, но одного промаха оказалось достаточно, чтобы судья объявил о победе Рори, предыдущий раунд был вничью. Публика одобрительно ревела.
В минутном перерыве, облокотившись об угол ринга, Джастин всмотрелся в трибуну. Он встретился глазами с матерью. Рядом с ней сидел длинный молодой парень, половина лица которого прикрывали густые белые волосы. Парень складывал пухлые губы буквой “о” и откидывал челку с глаз.
Джастин сплюнул воду и бросился к середине ринга. Начался бой. Почти сразу по невнимательности он пропустил детский кресент-кик. “Сделай его” — доносилось отовсюду. Раззадоренная ярость Джастина разгибалась во весь рост, выпирала из него. Маховики энергии крутились что есть силы, поднимали его, невесомого, над полом. Он сконцентрировался на рыжем противнике, а может это и не Рори был, а любовник матери, или сама мама, или лицо-бочонок Алекса — школьного недруга, а может то — другое лицо, самое ненавистное.
У Рори не было шанса. Обидные окрики зрителей еще более раззадоривали Джастина. Он слился с Рори, предчувствовал каждое его движение, ведь это были и его движения. Удар, ногой. В голову. Еще. Кровь — целься в кровь. Крови становится много. Он чувствует брызги крови на лице. Ее запах действует как бензин, который плеснули в костер. Рори падает. Злая досада. Он не способен остановиться. Жгучую лаву не удержишь. Хватает Рори и ставит на ноги, чтобы размахнуться, развернуться и нанести десяток ударов в секунду. Ногой, кулаками. Сопротивление сзади, его тянут. Наносить удары становится тяжелее, но Рори не отвечает. Пока Рори падает, Джастин видит маму. Она встала во весь рост и прикрыла лицо руками. Зачем вставать и при этом прикрывать лицо руками? Овца! Джастин избивает лежащего на полу Рори. С трудом выдерживает силу, которая оттягивает его. Ему заламывают руки, вытаскивают с ринга, тащат в раздевалку. Джастин слышит орущий топот. Соображает, что это бьется его сердце. Наступает тишина и тут же нарушается воем сирен.
И хотя исход поединка Джастину заранее не был известен, одно он знал точно, после боя он будет ночевать в гостинице. А оказался в полицейском участке. Он сидел в решетчатой клетке и смотрел на окровавленные кулаки. Ему не приходила в голову мысль помыть руки. Тело дрожало.
Впоследствии, пять дней, проведенные в камере, полностью смазались в его памяти. Он не знает, что делал эти дни. О чем думал. Как пил воду. Что ему говорили. Когда врачи подтвердили, что Рори будет жить, Джастина выпустили под залог, внесенный матерью.
Они шли молча к машине. Джастин держал кулаки в карманах и смотрел себе под ноги. Мама не произнесла ни слова за всю дорогу в Ирвитаун. Он рассматривал точку в небе. Черную точку на боковом стекле автомобиля.
— Тебе нужны деньги? — спросила, когда сын выходил из машины.
— Нет. — Он хлопнул дверью.
— Джасти, — окликнула она.
Он остановился.
— Я не знала! Прошу, поверь мне.
