– Значит так: ты, Джелме, распорядись, чтобы в их юртах поставили вариться молодых барашков, а ты, Джебе, возьми кого-нибудь и нарви этой черемши. Другой травы у нас пока что нет, – и неожиданно поинтересовался: – А черемша сейчас есть?
– Уже появилась, – ответил Чиркудай.
– Ну, все. Идите.
Вечером приехали четыре китайца и один, вертлявый, южанин. Народ толпами собирался на улице, поглазеть на гостей. Иноземцев рассматривали издали. При этом у всех вызвало недоумение, что такие высокие чины сильного государства были не на конях, а на меринах. Это принижало их авторитет в глазах кочевников.
Темуджин не вышел к послам из своей юрты, приказав Джелме приветствовать их и сообщить, что пусть они с дороги отдохнут, а завтра поговорят с нойоном. Темуджин сидел в юрте вместе с Чиркудаем, Субудеем и несколькими командирами. Им уже стало известно, что это были чжурчжени, а не кидане, и что китайцы прибыли с предложением напасть на южных аратов с севера, в то время как чжурчженьский корпус навалится на них с юга.
– Чем же провинились белые араты перед китайцами? – в который раз задавал сам себе вопрос один из командиров.
Темуджин молчал, выслушивая предположения своих соратников.
– Завтра узнаем, – ответил Субудей и задал свой вопрос: – А вот узнаем ли мы, каковы их дальнейшие планы? Может быть, китайцы на южных аратах не остановятся? Это нас должно интересовать больше.
Темуджин посмотрел на Субудея с довольным выражением лица и сказал одну фразу:
– Правильно думаешь, сын Джарчи.
Они просидели так до темноты, пока не пришел замученный Джелме и устало сообщил, что китайцы легли спать. Но о цели своего визита ему ничего не сказали. Темуджин окинул взглядом друзей и разрешил им уйти.
Встреча с послами прошла без Чиркудая.
За два дня он набрал сотню молодых нукеров, ощупывая их плечи и заставляя поднимать, под общий хохот, ноги. Во время этой процедуры Чиркудай неожиданно вспомнил, что и его так же ощупывал Бошу в монастыре. Он удивился своему умению определять пригодность людей к специальным занятиям. Но большей неожиданностью для него стало осознание собственного возмужания: внезапно понял, что уже не ребёнок. Всё произошло с ним незаметно, и как будто без него.
Тохучар прямо насел на друга, требуя, чтобы тот взял его в свою сотню. Чиркудай согласно кивнул головой. Но Тохучара это не удовлетворило, он стал просить Чиркудая поколдовать над ним, как над другими нукерами, пощупать его плечи и ноги. Чиркудай исполнил его просьбу и удивился его гибкости: из него должен был получиться неплохой боец. Хотя, по тому, как Тохучар вертелся во время боя у двух озер, можно было догадаться, каков он.
Командиры, у которых он брал бойцов, некоторое время молчали. Но кто-то из них, подсчитав количество отобранных, завозмущался: вместо сотни Чиркудай собрал сто двадцать восемь человек. Они потребовали вернуть лишних. Однако Чиркудай не захотел отдавать людей. Пошли на суд к Темуджину.
Нойон сидел в общей юрте один. Послы уже уехали. Прекратив гвалт взмахом руки, Темуджин сказал:
– Сколько взял, все его, – и отпустил командиров. Но Чиркудая задержал.
Усевшись на кошме, Чиркудай терпеливо ждал, когда Темуджин что-то скажет. Он уже привык к его манере долго раздумывать.
– Китайцы послали людей не только к нам, но и в другие курени, – медленно начал Темуджин, уставившись на темно-красные угли в очаге. – На войну приглашают Тогорила, хана кераитов и Джамуху, с его туменами. Я не знаю, как мы там развернёмся, и кто будет старший, но... – Темуджин замолчал, кивая головой своим угрюмым мыслям. – Китайцы сказали, что все добро белых аратов будет наше. Им ничего не нужно. Им нужно, чтобы мы их всех истребили. Боюсь, что может начаться драка при дележке добра.
– Нужно заранее обговорить, кому и что достанется, – сказал Чиркудай.
– Как это? – не понял Темуджин.
– Предложить не драться из-за добра южных аратов, заранее поделить все их хозяйство на коней, на юрты, на оружие, – пояснил Чиркудай, – а потом пусть друг с другом меняются.
– Это ты у Субудея нахватался? – с любопытством спросил Темуджин.
– Сам научился, – бросил Чиркудай и помрачнел, почему-то вспомнив Ляо Шу.
– Хорошая мысль, – похвалил Темуджин и неожиданно спросил: – Что ты все время хмурый? Раньше был не такой?
– Не знаю, – вяло ответил Чиркудай и перевел разговор на другую тему: – Мне нужно уйти со своей сотней подальше от куреня, чтобы было меньше зевак. Не дадут нам здесь учиться.
– Поезжайте подальше, – согласился Темуджин. – Но в пределах дневной кочевки. Впрочем, будешь мне раз в три дня посылать нукера и сообщать: как ваши дела.
Чиркудай согласно кивнул.
– Я отослал людей в другие курени с предложением присоединяться ко мне. Но думаю, что они пойдут на южан отдельными ордами. Мало у нас народа, – сокрушенно сказал Темуджин и стукнул кулаком по ладони: – Где взять нукеров?..
– Сказать? – спросил Чиркудай.
Темуджин заинтересованно посмотрел на него и удивленно поднял брови:
– Скажи...