— Он всегда был странным, этот мальчик. Он был таким скромным и вежливым. Как-то это неестественно. Но не он был в этом виноват.
— Почему вы так считаете?
— Мальчику нужен отец. Я не знаю, в курсе ли вы, но его отец погиб, когда Дэниел был еще ребенком.
— Он был героем войны, — кивнул я.
— Был, но умер он не войне, если вы так подумали. Он пустил себе пулю в лоб вон там, — кивнула она в сторону гаража. — Некоторые уходят на войну, но только половина возвращается обратно, причем не самая лучшая часть. А то, с чем они возвращаются… Бог свидетель, я не против того, чтобы немного выпить, но если пить бесконтрольно… Некоторые же вообще не могут остановиться.
Я прекрасно понимал, о чем она говорит. Моя мать годами топила себя на дне бутылки.
— Дэниел нашел отца, да?
— Да. Любой другой ребенок выбежал бы оттуда с визгом и бежал бы, пока хватало сил. Но не Дэниел. Он пошел, налил в ведро воды, сделал мыльный раствор и дочиста вымыл пол вокруг остывающего тела своего папочки. Бедная мать нашла их обоих, вернувшись домой с работы. Она мне рассказала, что Дэниел сидел перед ведром с водой и смотрел в никуда.
— Когда вы его видели в последний раз?
Энни втянула щеки и сжала рот большим и указательным пальцами.
— Вчера вечером, незадолго до семи. Я это помню, потому что как раз вымыла посуду после ужина, а мой сериал еще не начался. А кухонное окно у меня как раз выходит на улицу.
— Не было странно, что он на улице в это время?
— Он работал посменно, поэтому уходил и приходил в разное время суток.
— Вы что-нибудь подозрительное заметили вчера вечером?
— Нет. В десять я уже в постели. И когда я сплю, меня и пушка не разбудит.
— Спасибо вам за уделенное время, миссис Дуфоу, — сказал я.
— Надеюсь, вы скоро поймаете убийцу.
— А вы, пока этого не случилось, хорошенько запирайте дверь.
— Это обязательно.
Она захлопнула дверь, один за другим заперла все замки и накинула противовзломную цепь.
— Все таинственно и загадочно.
Мы сидели в машине с включенным двигателем и работающим на всю кондиционером. Температура хоть и медленно, но снижалась. Солнце пекло через лобовое стекло, моя футболка уже промокла насквозь.
— Вы о чем? — спросила Ханна.
— Убийца написал сказку и хочет, чтобы зрители ему поверили. Но заставить поверить он не может. Он может только предлагать — взять их за руку, повести туда, куда хочет, но они должны сами согласиться пойти с ним. В нашем случае у нас есть тело, пистолет и записка. Сложи их вместе, и получится самоубийство.
— Но?
— Но всегда есть сомнение. Если фокусник заставляет девушку исчезнуть, а потом она появляется на том же самом месте, можно придумать с десяток способов, как это сделать. Может, в ящике двойная стена, может — люк под сценой. А вот если женщина, вопреки законам физики, тут же появляется не на сцене, а на балконе, уже начинаешь верить в чудеса. Вот где та деталь, которая превращает заурядный фокус в настоящее волшебство?
Ханна почесала голову и крепко задумалась.
— Ничего не приходит в голову.
— Блокнот.
Ханна изумленно взглянула на меня.
— Блокнот — вот он, почерк гения. Вот что сближает сказку с реальностью. Без этой связи мы так ничего и не поймем, и фокус так и не выйдет за рамки сцены или, в нашем случае, старого заводского гаража. Позволив девушке появиться на балконе, фокусник связывает сцену с реальным миром. Как блокнот оказался в доме Чоута?
— Может, это его собственный блокнот, а убийца просто нашел его в доме?
— Нет, это невозможно, — замотал головой я. — Убийца сам его принес. Если следователи пересчитают листочки, они увидят, что не хватает всего одного — того самого, который оказался у Чоута в кармане. Ну, так как все происходило?
Ханна кусала губы и смотрела на пар, поднимавшийся от поверхности дороги. Я тоже смотрел и думал. Как все произошло? Я вернулся к событиям вчерашнего дня.
Сначала я подумал, что убийца пришел к Чоуту, заставил его написать записку и поехать с ним на завод. Там он выстрелил ему в голову, положил записку в карман и обставил все так, как будто это было самоубийство.
Только вот много несовпадений. Если бы Чоут написал записку дома, он бы не поехал на завод. Он бы как можно скорее поехал в противоположном направлении. Но Энни Дуфоу сказала, что Чоут выехал из дома незадолго до семи. Если бы к нему приехал убийца, она бы его видела.
Сценарий номер два: убийца назначил Чоуту встречу на заводе и сказал ему, что если он не появится, то весь мир узнает о его маленьком секрете. Чоут приехал туда, оставил «ниссан» у входа в гараж, тем самым обеспечив реальность одной главы из сказки. И при этом убийце не пришлось даже приближаться к машине, а значит, он не оставил никаких следов — ни отпечатков пальцев, ни волос, ни частиц одежды.
