Летом 1905 г., через посредство Израэля Зангвилла, было образовано общество, получившее название «Еврейской территориальной организации» (ЕТО). Это общество ставило своей целью получить большую территорию, на которой могли бы обосноваться евреи из России и создать там автономное государство. Шифф считал данный план невыполнимым, считая, что понадобится не менее десяти лет на то, чтобы положение евреев в России заметно улучшилось, а страдать так долго невозможно. С другой стороны, он считал нужным использовать это движение и 24 августа 1906 г. обратился к Зангвиллу с письмом, в котором изложил план перенаправления кораблей из Нью-Йорка в другой порт: «В последний раз я писал Вам 5 июля и выразил надежду, что стремительно приближается время, когда положение евреев в России образуется так, чтобы позволить нашим притесняемым единоверцам жить если и не совсем в собственных «виноградниках и фиговых рощах», то по крайней мере в таких условиях, когда их существование перестанет быть невыносимым. Я по-прежнему надеюсь и верю, что реакция, наступившая после разгона Думы, лишь временная и что вскоре мощные силы свободы, которые глубоко укоренились в русском народе, еще громче заявят о своих правах и создастся положение, которое принесет облегчение также и русским евреям.
Однако, поскольку сейчас наступила реакция, при всем ужасном значении, какое она может иметь для наших единоверцев, нам следует обдумать способы и средства, исполнение которых позволит тем нашим единоверцам в России, кто хочет покинуть родину, обрести страну, приспособленную для их немедленного приема. Мне кажется, что в данном срочном случае Еврейская территориальная организация, если она на время займется каким-либо реально осуществимым вопросом и отложит свой излюбленный замысел найти отдельную землю-убежище, где евреи смогут жить автономно, окажет большую услугу важному и насущному делу, которое мы все принимаем так близко к сердцу.
Я имею в виду следующее. Еврейская Территориальная организация может обдумать проект, посредством которого станет возможным направить поток эмиграции из России в американские порты на побережье Мексиканского залива – особенно Новый Орлеан, откуда иммигрантов охотно распределят в глубь страны, как я не сомневаюсь, в очень больших количествах. Например, по железной дороге из Нового Орлеана можно попасть на Тихоокеанское побережье, на Север и Северо-Запад, а также на Юг и Юго-Запад, что позволяет без труда и без особых затрат перевозить людей в эти части страны. После того как иммигранты высаживаются на берег в Нью-Йорке, Бостоне, Филадельфии или Балтиморе, они обычно предпочитают там и оставаться, и несмотря на все усилия учрежденных организаций по переселению, лишь сравнительно небольшое их количество покидает эти центры – не говоря уже об огромной стоимости перевозки из городов Атлантического побережья на Дальний Запад и Северо-Запад, что делает переселение больших партий иммигрантов с Востока, где наблюдается большая скученность, в американскую «глубинку», где постоянно требуются рабочие всех специальностей, задачей почти невозможной. Еще никогда не предпринималась попытка надлежащим образом, тщательно организовать такое перемещение русской эмиграции, как я очертил выше. Оно было более или менее – скорее более – предоставлено агентам пароходств, которые направляли потоки по своему усмотрению, и последствия не заставили себя ждать и растут в угрожающем темпе, как растет скученность в Нью-Йорке, Филадельфии, Балтиморе и Бостоне…
Искренне Ваш,
Через несколько дней он писал Паулю Натану, переслав ему копию этого письма и побуждал его и его коллег по «Обществу помощи немецким евреям» также принять участие в проекте и убедить Зангвилла и его сторонников в целесообразности такого замысла.
Зангвилл возмутился, решив, что его проект ЕТО хотят отодвинуть в сторону; последовал обмен письмами и телеграммами. 25 октября Шифф впервые упомянул наряду с Новым Орлеаном город Галвестон:
«Уважаемый мистер Зангвилл!
Вчера я провел совещание с Сайрусом Салзбергером, Оскаром Штраусом и профессором Лёбом относительно проекта, насчет которого мы с Вами вели переписку. Мы пришли к заключению, что Бюро переселения в Нью-Йорке, обладающее опытом и связями, которые оно уже подтвердило, прекрасно подойдет для того чтобы осуществить мой замысел, что касается работы по нашу сторону океана.
Имея это в виду, предлагаю Обществу по переселению создать филиал в Новом Орлеане, Галвестоне или обоих городах для того, чтобы принимать прибывающих иммигрантов и сразу же отправлять к месту их назначения, о чем следует предварительно договориться посредством нью-йоркского филиала «Общества по переселению». Для того чтобы осуществить план надлежащим образом, необходимо, чтобы представители «Общества по переселению» знали заранее, за 60 дней, о высадке эмигрантов в Новом Орлеане или Галвестоне. Кроме того, первая партия переселенцев не должна превышать 500 человек.
