Башня была окружена чем-то вроде временного лагеря - живописно разбросанные палатки, танки, бронемашины и т.п. По ту сторону бывшей границы возвышались не менее живописные каменные развалины - очевидно, остатки португальской пограничной крепости, уничтоженной в первый день войны. Линия, где раньше проходила граница, была видна невооруженным глазом - там роскошная бетонная магистраль просто-напросто обрывалась и превращалась в убогую грунтовку. Впрочем, не совсем обрывалась - сворачивала одновременно на север и юг.
Среди прочих строений неподалеку от башни красовался осколок мирного времени - бунгалообразный ресторанчик с невероятно оригинальным названием "West of the Border". Рядом стояли несколько машин - штабные, грузовики и даже один бензовоз. Скорей всего, пустой. Полному не разрешили бы здесь находиться.
- Остановимся, перекусим, разузнаем последние новости, - решил Мак-Диармат. - Дальше начинается Неизвестная Страна.
Как и следовало ожидать, владельцем ресторанчика оказался старый ветеран, уволенный в запас чуть ли не в первые годы Солдатской Республики. Бизнес должно быть процветал, особенно сейчас, хотя цены были ничтожные, насколько Хеллборн успел разобраться в здешней монетарной системе. "Все для защитников отечества" и т.д., и т.п.
- Не думал, что буду скучать по бегемотным консервам, - заметил Хеллборн, изучая меню. Еще бы, всю дорогу от Карфагена пришлось питаться консервами из верблюжатины. - Откуда они у вас? Контрабанда?
- Трофеи, - отвечал хозяин. - Приятного аппетита!
Непоятно, кого и зачем Мак-Диармат пытался ввести в заблуждение, но он велел своим спутникам не усаживаться за один столик. Никто не стал спорить из-за такого пустяка. Хеллборн по старой привычке устроился в дальнем углу, потыкал вилкой в останки несчастного бегемота, развернул газету ("Боевой бюллетень Доминации")...
- Не двигайся, сука, или я выпущу тебе мозги, - прошептал кто-то у него за спиной.
"То приключение в Ледовитом океане было вершиной моей карьеры, - с горечью подумал Джеймс. - С тех пор - один сплошной спад. Теперь я уже не решусь бросить вызов человеку, который тыкает стволом мне в спину... Между прочим, а кто это?! Голос-то знакомый..."
Он не успел вспомнить, ибо владелец голоса обошел вокруг столика и уселся напротив. Ствол пистолета уткнулся Хеллборну в колено.
- Будешь дергаться - яйца отстрелю, - заявил комиссар-подполковник Аттила Кун собственной персоной.
- Сначала мозги, теперь - яйца... - пробормотал Хеллборн. - Что будет завтра?
- До завтра ты не доживешь, - пообещал старый боевой товарищ. - Мерзкий предатель.
Со дня их последней встречи мадьярский коммунист успел побриться, подстричься, сменить очки на дешевую модель в стальной оправе, и переодеться в военную форму Доминации.
- А ты кому сегодня служишь? - кивнул на эту форму Хеллборн.
- Дурак, - искренне удивился такому вопросу Аттила. - Я бежал из лагеря для военопленных. Форму отобрал у одного легионера, которому она больше не понадобится. До Египетского фронта добраться было проще, чем до Камерунского. Скоро я буду среди союзников и продолжу истреблять карфагенскую сволочь.
- Ну так и я тоже, - пожал плечами Джеймс. - Переоделся и собираюсь перебраться через линию фронта...
- Лжешь, негодяй, - уверенно заявил Аттила Кун. - Ты так быстро пошел с ними на сотрудничество...
- Таков был план, - снова пожал плечами Хеллборн. - Я их обманул, потом бежал, ну и так далее.
- Лжешь, - повторил комиссар, но уже не так уверенно.
- Откуда мне знать, что ты не лжешь?! - возмутился Хеллборн. - Ты вовсе не бежал из лагеря, а наоборот, стал работать на карфагенскую тайную полицию. Сидишь на границе, узнаешь и перехватываешь драконских беглецов...
- Как ты смеешь! - возмутился Аттила. - Да как ты смеешь такое говорить!
- Кто тебя знает, - развел руками альбионец, - ты так долго смотрел в бездну...
Мадьяр вздрогнул, покраснел, потом побледнел. Похоже, эти воспоминания были ему неприятны.
- ...и простудился, - добавил Хеллборн.
- Все, довольно, - решительно сказал Аттила. - Пошли.
- Куда? - уточнил Хеллборн.
- Я могу пристрелить тебя прямо здесь, но это будет очень больно и неприятно, - терпеливо объяснил комиссар, снова постучав стволом пистолета по колену Хеллборна. - Или мы сделаем это где-нибудь снаружи, в укромном уголке. Обещаю, это будет быстро и почти безболезненно. Ты ничего не успеешь почувствовать. Вставай, если хочешь умереть как мужчина.
- Ты совершаешь большую ошибку, потому что собираешься казнить невиновного, - заявил Джеймс,
- Невиновный, как же, - усмехнулся Аттила - Ты идешь? Или прямо сейчас попрощайся со своими яйцами...
Грохот выстрела был ему ответом.
