"Годольфин Гугенхайм, эск." поспешил пообещать, что тоже будет молиться и положил трубку.
Вот оно что. Поехала на Южный полюс. За два дня до вторжения виксов и прочих фашистов. Случайность? Как бы не так! Виновна, ваша честь! Дважды виновна!!!
Дьявол, мы до сих пор не освободили Скоттенбург?! Город в самом центре альбионской империи?!!! Три с лишним месяца прошло, как такое возможно?!
- Я толком не разобрался, - признался Беллоди, когда Хеллборн наконец-то добрался до его кабинета в посольстве. - Сводки собраны здесь, можешь почитать, но даже Альбионский Генеральный Штаб до сих пор точно не знает, что произошло. Наши пытались отбить южный полюс, но у виксов оказалось чуть ли не в десять раз больше солдат и боевых машин, чем мы предполагали! Полный разгром! Теперь армия копит силы для новой атаки. Когда она состоится - самый страшный секрет Альбиона на сегодняшний день.
Патриция была тут же, глаза-на-мокром-месте. Скоттенбург - ее родной город, вспомнил Джеймс.
- Я набросал черновик доклада, - продолжал Беллоди. - Вот, взгляни.
- Все правильно, - согласился Хеллборн, просмотрев предложенный документ. - Мы торчали в джунглях Острова и партизанили против халистанцев и виксов. И больше ничего. И никаких альтернативных планет. Только Мэгги может опровергнуть наши слова, но она не станет этого делать. Мы сообщим правду в нужное время и правильным людям.
В десять раз больше солдат... Ничего удивительного! Они перебросили их через Зеркальные Ворота!!!
- Дай мне адреса наших гостей, - попросил Джеймс. - Хочу их навестить.
- Ты не хочешь принять командование?
- Нет уж, извини. Я все еще в отпуске по болезни, - Хеллборн вздохнул и поправил непривычные и неудобные очки. "Настоящий манчжурский император". Тьфу!
- Мне здесь нравится, - сказал Клавдий Аттилий. - Тихий город, спокойный какой-то. Ничего общего с Космическими Карфагенами или безумными городами на Земле 21 века...
"Еще бы, - понял его по-своему Джеймс, - город в глубине материка, мощнейшая система ПВО. Хотя после Скоттенбурга ни в чем нельзя быть уверенным".
- Но я еще не решил, что делать дальше, - продолжал римлянин.
"Этот человек - возможно, самое ценное мое приобретение, но нельзя на него давить, - подумал Хеллборн. - Он может очень сильно обидеться. На него уже давили, когда он гостил у греческой секретной службы на острове Гавдос".
- Оставайтесь здесь, - сказал Джеймс вслух. - Документы надежные, этих денег вам хватит надолго, а я свяжусь с вами через месяц-другой. Тогда и продолжим наш разговор.
На том и порешили.
Матильда Робинсон была преисполнена энтузиазма:
- Теперь я верю, что это не розыгрыш. Целый новый мир! Только покажи мне Альбион, и ты получишь вернейшего союзника до гроба и после него.
- Тогда будь готова в любой момент покинуть прекрасную Монопланию, - сказал Хеллборн. - Надеюсь, этот момент наступит в самом ближайшем времени.
"Когда умирает надежда?" - невпопад вспомнил он.
Три дня спустя, очень ранним утром, Беллоди ворвался в одну гостевых комнат альбионского посольства и растолкал Хеллборна:
- Подъем! Только что в Монопланию прибыл альбионский дирижабль! Доставил наших дипломатов на какое-то союзное совещание. В полдень летит обратно. Это наш шанс! К тому же Фитцричард вернулся вчера вечером. Я сдал ему все дела, и больше нам делать здесь нечего.
Джеймс не мог не согласиться с младшим товарищем.
- Не забудь позвонить Матильде, она летит с нами.
- Я могу сделать лучше, я за ней заеду. Ключи от машины гросс-коммандера все еще у меня, - ухмыльнулся Реджи.
- Хорошо, не задерживайся.
Хеллборн нетерпеливо прогуливался взад-вперед у ворот посольства и посматривал на часы. Времени до отелета оставалось предостаточно, но ему не терпелось добраться до аэропорта и погрузиться в брюхо настоящего альбионского дирижабля. Ну куда этот Беллоди запропастился?! И Патриция вместе с ним?!
- Мистер Хеллборн? - поинтересовался голос у него за спиной. - Суб-коммандер Джеймс Хеллборн?
- С кем имею честь? - обернулся Джеймс. Перед ним стояли четверо крепких парней в штатском.
- Имперская военная полиция, - сразу трое из них сверкнули жетонами. - Следуйте за нами. Вы арестованы.
- Какого черта?! По какому праву?! - едва не взорвался Хеллборн. - И в чем меня обвиняют?!
- Вы находитесь на территории Британской Империи, где И.В.П. имеет полное право осуществлять арест или задержание. Вас обвиняют в убийстве британского гражданина, профессора Сайруса Лайнбрейкера.
* * * * *
Следователь военной полиции оказался старым знакомым. К счастью, не очередным воскресшим покойником, просто старым знакомым. Капитан Чарльз Рэнкин, с которым они играли в "сундук мертвеца" в Харбине, и который так мило рассуждал о тотальном геноциде неисправимых германцев.
- Жаль, что мы встречаемся вновь при столь печальных обстоятельствах, - сказал Рэнкин, хотя в голосе его Хеллборн не услышал ни жалости, ни сожаления. - Простите, если я позволю себе обойтись без предисловий и сразу перейду к делу. - Американец принялся копаться в бумагах на своем столе. - Где я положил эту папку?... А, вот она! Прошу вас.
