Таинственные солдаты тоже обратили внимание на Хеллборна. БОльшая часть отряда - белые европейцы, но не уже не северяне-скандинавы. Скорей всего, средиземноморцы. Два негра - должно быть, местные, колониальная милиция. Или как она у них называется. У каждого нашивка на груди, над левым карманом форменной рубашки - черный орел, расправивший крылья и сжимающий в когтях кружок с буквами "R.P.Q.R.". Где-то он видел похожего орла, и совсем недавно...
Предводитель отряда обратился к Хеллборну на второклассной латыни, и Джеймс тут же вспомнил.
"BELLONA MINOR"! "Classis Regnum Romanum"! "Флот Римского Царства!" Таинственный корабль, много лет пролежавший в джунглях Острова Черепов! Так вот в какой мир его занесло на этот раз! Очень, очень интересно, но ему некогда. Надо запудрить им мозги и прорваться в лабиринт...
- ...я к вам обращаюсь! - римский офицер повысил голос. - Кто вы такой и что здесь делаете?!
"Как мне надоело отвечать на этот вопрос", - с тоской подумал Джеймс Хеллборн. Но офицер не виноват. Что еще он мог спросить?
Так, что там лепетал добрейший профессор Магнуссон? На этой планете живут англичане и американцы? Этого будет достаточно.
- Я мирный английский путешественник, - широко улыбнулся коварный альбионец. - Заблудился в этих проклятых джунглях...
- Ваше имя? - уточнил представитель Римского Царства.
- Хеллборн. Джеймс Хеллборн..
- Как вы сказали? - переспросил офицер. - Деймос? ДЕЙМОС Хеллборн?
Деймос?! Почему бы и нет, мы ведем разговор на латыни, пусть не совсем классической, скорее даже варварской, бедняга просто ослышался...
Действительно, почему бы и нет? Какая ему разница! Деймос так Деймос, отличное имя - Ужас, спутник Марса, Бога Войны!
- Совершенно верно, добрый господин, Деймос Хеллборн, - ухмыльнулся альбионец. - Из Англии.
- Почему вы говорите неправду? - послышался за спиной голос шведского археолога. - Или вы говорили неправду в прошлый раз? Какой-то "новый Альбион", пингвины...
"Проклятый швед, я про него совсем забыл!!!"
- Что вы говорите, профессор? - нахмурился римский офицер. - Вы знакомы с этим человеком?
- Да я его впервые в жизни увидел пять минут назад! - возмутился Магнуссон. - И ничего толком не понял. Начал что-то говорить про пингвинов, но как только услышал "Римская Африка", так сразу изменился в лице и бросился бежать! Проверьте его как следует, центурион.
Солдаты почти одновременно вскинули винтовки, а офицер окинул Хеллборна совсем другим взглядом. Ага, только теперь он обратил внимание на драконские офицерские звездочки, револьвер на поясе...
- Руки! Руки верх, немедленно!
"Деймос Хеллборн" подчинился.
- Траян, обыщи его.
Один из солдат двинулся вперед.
"Взять его в заложники, прикрыться телом, выхватить револьвер..." - начал было планировать альбионец, но в который раз недооценил противника.
Профессор Карл Магнуссон из Упсальского Универститета, все еще стоявший у него за спиной, обрушил приклад винтовки на голову Хеллборна. Профессору явно не хватало опыта, альбионец даже не потерял сознание, но удар был достаточно силен, чтобы сбить Джеймса с ног и временно нейтрализовать. Солдаты бросились к нему одновременно, всей толпой, и уже через минуту Хеллборн был связан по рукам и ногам.
- Очень интересно, - заметил офицер, листая отобранный у пленника драконский военный билет. - Впервые слышу про такую страну. Ты кто такой и на кого работаешь?
При всем желании альбионец не мог ему ответить - его не только связали, но и наградили первоклассным кляпом.
- Ладно, еще успеешь рассказать. Красивая игрушка! - восхитился центурион, когда легионер Траян протянул ему обнаруженный в потайном кармане золотой пистолет системы "Лилипут". - Ну, хорошо. Спасибо вам за содействие, профессор. Я оставлю с вами половину своих людей, на всякий случай. А этого подозрительного субъекта надо срочно отправить в резиденцию прокуратора. Клянусь Юпитером, он должен знать что-то важное...
- А если в джунглях бродят его сообщники? - осторожно заметил Карл Магнуссон.
- Гм. Хм. Клянусь Тартаром, вы правы! Не будем рисковать. Уходим все вместе. Доберемся до машины, и я вызову сюда дополнительные отряды -- пусть прочешут окрестности. Решено! Немедленно уходим!
"НЕТ! НЕТ! НЕТ!" - только и мог подумать Хеллборн.
Опять он удаляется от Зеркальных Ворот, опять его отправляют в неизвестность, снова ему угрожают допросы и пытки -- эти грубые парни из таинственного альтернативного Рима явно шутить не станут...
Четверо легионеров взвалили связанного альбионца на плечи и понесли. Прочие солдаты и шведские археологи не отставали.
Через некоторое время отряд добрался до ворот малайского города, где на открытой площадке стояла гигантская летательная машина с черным орлом на борту. Еще одно доказательство -- я очень далеко от дома, и очень далеко от Драконии. Никогда такой не видел. Что это? Огромный автожир? Или вернее сказать - геликоптер?!
- Все на борт! Быстрее! Пилот, запускай машину! - приказал офицер.
