Но Мэбилон была уверена, что ее дело достаточно важное, чтобы ради него отложить все другие дела. Отбросив важность, королева, как простая девчонка, взбежала вверх по лестнице, распахивая дверь.
В лицо ей ударил слепящий свет, и Мэбилон зажмурилась. А когда открыла глаза, вокруг нее сгущалась темнота.
Королева оказалась в пустой просторной комнате с высокими потолками. Ее осторожные шаги гулко отдавались где-то в вышине. Пахло старым деревом, камнем, плесенью и почему-то птичьими перьями.
Мэбилон прошлась немного по комнате, озираясь по сторонам. Здесь она бывала редко и всегда чувствовала себя маленькой и жалкой.
— Бин Сидха? — шепотом позвала она, с трепетом прислушиваясь к своему голосу, неожиданно слабому и робкому. — Бин Сидха, ты здесь?
Тишина взорвалась гулким хохотом, от которого у королевы кровь застыла в жилах. Защищаясь, она вскинула руку, обливая себя волной серебристого пламени, но решила не обращать внимания на ее вопли. Пусть себе верещит!
— Ты знаешь, — начала она, — что у нас появился король…
— Король! — завопило в ответ. — Король! Кто согласен на эту роль?
— Я сделала свой выбор, — нахмурилась королева. — Жребий пал…
— Жребий пал — жертву избрал! — раздался крик. — Жертва! Жертва! Новая жертва! Не много ли крови? Еще хочешь пролить? Кого поразить? Кого истребить?
— А вот это не твое дело! У любой королевы есть враги, тем более, у такой, как я!
— Всех не истребишь…
Мэбилон ощутила страх.
— Боишься? — гулкий хохот стал еще громче. — Ты меня боишься?
— Не смейся надо мной, Бин Сидха, — воскликнула Мэбилон. — У меня беда! Мне не до смеха!
— Беда! Беда! — захохотало эхо. — У моей малышки беда! Ох-хо-ха-ха!
— Да! — притопнула ногой Мэбилон. — И я… прошу помощи…
— Помощи! Помощи! — опять зашлось эхо. — Ищи-ищи…
— Ты мне отказываешь? — Мэбилон завертелась на месте, выискивая, откуда доносится голос.
— Отказать? — звук шел с разных сторон. Создавалось впечатление, что во тьме прячется пять или шесть существ. — Как знать? Как знать? Отгадать? Распознать? Или тайну рассказать?
— Какую тайну? — королева невольно прижала руки к груди. — Бин Сидха, ты смеешься надо мной? Ты хочешь испытать на себе мой гнев?
Послышался тихий хлопок. Вспыхнувший огонек осветил перекрещивающиеся под потолком балки, на одной из которых, скорчившись и поджав под себя ноги, сидело странное существо. По виду оно напоминало женщину, закутанную в длинный балахон с надвинутым на глаза капюшоном. Из-под него падали пряди длинных волос неопределенного цвета — казалось, они были покрыты столь густым слоем пыли, что уже трудно было понять, какими они были изначально. Существо поджимало под себя босые ноги с птичьими пальцами на ступнях.
— Королева Мэбилон, — голос из-под капюшона доносился глухо, хрипло и через силу, словно был недавно сорван от крика, — ты всерьез считаешь себя сильнее меня? Меня, которая старше всех в этом замке, вместе взятых? Меня, которая сама выбирала это место для его строительства в незапамятные времена? Меня, которая помнит еще юность Богини Дану? Меня, которая видит будущее и хранит в себе все воспоминания всех, с кем она встречалась? Меня, для которой нет тайн и которая может указывать снам?
Королева попятилась.
— Прости, — молвила она, — но я правда не представляю, что делать…Мой король и повелитель… Он не обращает на меня внимания! Он беседует со мной, участвует в пирах и турнирах, мы вместе выезжали на охоту, он не чуждается общества, но… Ко мне он ничего не чувствует! Внутри у него словно каменная глыба, в которую заключено его сердце! Я не могу пробиться туда! Это чары…
— Чары! Чары! — заголосила Бин Сидха, принимаясь раскачиваться на балке взад-вперед. — Всюду чары! Везде чары! Они, как аромат цветов, разлиты в воздухе. Один наслаждается запахом жасмина, другой кривит и морщит нос! Чары! Они повсюду! Чары принесут удачу — и обрекут на поражение! Чары помогут — и погубят! Наградят — и покарают! Чары! Чары!
Королева ждала, пока ее собеседница выдохнется. Ее мозг лихорадочно работал, пытаясь разгадать эту загадку.
— И ты считаешь, — промолвила она, когда Бин Сидха выдохлась, — что моего короля околдовали? Это возможно?
— Ты знаешь ответ. Зачем спрашиваешь?
— Согласна, но… Но кто?
— И на этот вопрос ты знаешь ответ. Хотя и не веришь!
Мэбилон невольно схватилась за голову.
— Нет, — простонала она, — не может этого быть… Это отродье фирболга? Это чудовище…Я всегда знала, что эти выродки еще себя покажут… Но чтобы так… А я-то их к себе приблизила!
По-птичьи склонив голову набок, Бин Сидха подалась вперед. Под капюшоном блестели ее глаза на темном, словно вырезанном из старого дерева, лице.
— Отродье фирболгов? — прошелестел голос.
— Не притворяйся глупее, чем есть! — воскликнула Мэбилон. — Ты знаешь, о ком я говорю! Этот мальчишка, сын Айфе! Она ненавидит меня…
— Ты давно победила Айфе, — напомнила Бин Сидха.
— Победила! Но не уничтожила. Я лишила ее силы, власти, я заточила ее в башню на границе мира, я забрала в заложники ее детей, но она все равно продолжает мне мстить! Долго же она ждала…
