Вся ее взявшиеся ниоткуда радость и эмоциональный подъем, исчезли, оставив после себя лишь пустоту. Дрожащими руками складывая записку Вэрда и запихивая ее в карман Джей думала, что давным давно проходила это. Медленно разворачиваясь и покидая первый участок, она мечтала об одном: только бы это был не Лис.
Вызвав экипаж — уже в третий раз за это утро — она забралась в подоспевшую повозку, даже не глянув на возницу. Ее глаза ничего не видели, она едва не села мимо сиденья, и лишь с третьего раза смогла прошелестеть размытой фигуре, что ей нужно в депо.
Всегда так. В ее жизни всегда так. Стоит лишь на миг поверить в себя, свои силы, ощутить себя чуточку счастливой — и мир начинает рушится. Земля уходит из-под ног, заставляя ее, Джей Крис по прозвищу Джокер, вновь карабкаться вверх, выбираться из пропасти проблем и горестей, вытаскивать себя за волосы из болота и внушать себе одну единственную мысль. Что она — сталь.
Она — сталь.
Сталь.
Дорога в депо показалась ей быстрой и бесконечной одновременно. Как мантру, как заклинание, как молитву, она шептала: «Только не Лис, только не Лис, только не Лис…» Ведь первые две жертвы были шаманами, так? А Лис всего лишь заклинатель… он… он проводил ее до дома, и исчез в темноте. Смог ли он добраться? Лис — сильный заклинатель… Ероха и Лерко это не спасло. Они были еще сильней.
Нет, пожалуйста, нет!
Только не Лис…
Когда экипаж остановился, она буквально вывалилась из него, не видя ничего, кроме знакомой по прошлому визиту сюда дыры в стене, за которой ее ждали две жертвы убийства. Да, вполне возможно, что Вэрд прав, и они никак не связаны с предыдущими, но… но Джей осознала, что Логару она доверяет. Инспектор часто передавал ей дела, но его суждения, все выводы, что он делал, опираясь лишь на первичный, по сути, поверхностный, осмотр, были весьма полезны в дальнейшей работе. Это было и неудивительно: стать инспектором городской полиции весьма непросто. Для этого нужны недюжинный ум, феноменальная память и хорошая наблюдательность.
Убийства связаны. Джей еще не знала, кого она увидит, но уже внушила себе, что Логар прав.
В таких вещах он прав был всегда.
Протиснувшись в дыру, она увидела Себастьяна и Вэрда, которые жарко спорили, стоя в грязи у чего-то, накрытого мешковиной. Оглянувшись, она заметила Пивкацкина: труповозка уже прибыла, и то, что Джей ее не заметила, было совершенно нормально: эмоции. Поддавшись им, она вновь стала до неприличия рассеянной.
— Джей, — заметив ее, Вэрд укоризненно покачал головой, — не стоило приходить сюда.
— Ваш нынешний напарник прав, детектив Джокер, — услышала она голос Логара. — Вам на это смотреть не стоит… впрочем, если вспомнить, что вы все-таки детектив, может быть, вы убедите господина Ллойда. Он утверждает, что я зря вызвал его.
— Конечно! — фыркнул Вэрд. — Предыдущими жертвами были шаманы, а эти… к тому же, я не заметил в сегодняшних убийствах никакой ритуальщины. Вы зря мутите воду, инспектор!
Только не Лис, только не Лис, только не Лис…
Джей больше не слушала Вдову. Она молча опустилась возле тел и откинула ткань.
Они лежали бок о бок, и сначала Джокер показалось, что они просто спят, улыбаясь… но через мгновение стало ясно, что их улыбки слишком широки. Вэрд был прав: никакой ритуальщины: им просто нарисовали улыбку стальным пером. От уха до уха.
И да, одну из жертв Джей знала.
Это был не Лис, хотя сначала она почти захотела умереть, увидев его лицо. Но потом осознала, что невольно поглаживает рыжие кудри.
Это был Теренс.
Облегчение, накрывшее ее, было настолько сильным, что у Джей закружилась голова. Пусть это было эгоистично, но сейчас она была почти счастлива. Счастлива от того, что жуткой улыбкой мертвеца на нее скалился не друг, а «всего лишь» его брат-близнец. Впрочем, она довольно быстро пришла в себя, и в этом ей помог присевший рядом Логар.
— Джокер… я подозреваю, что это не…
— Это не Лис. Это Теренс Бизу, его брат, — безучастным голосом сказала Джей. — И вы абсолютно правы, инспектор. Убийца явно тот же, пусть его почерк и изменился.
— Не во всем, — возразил Себастьян.
— Не во всем, — согласилась Джокер. — Он все-таки не удержался и смазал им губы. А точнее, залил масло им в рот.
Логар тяжело вздохнул. Он зачем-то провел рукой по лбу сначала Теренса, а затем и второго, как будто искал там знаки Живущих-В-Ночи, которых не было. Затем повернул голову к Джей.
— Вы знаете, кто второй? — спросила Джей. Вчерашняя встреча с Мэрилин и ее, Джей, недостойное поведение, будто были забыты, и ей было легко встретиться с инспектором взглядом.
— Айро Свит. Газетчик, который написал те статьи, — по другую сторону от Джей опустился Вдова. — Значит, ты все-таки считаешь, что это наши клиенты?
— Смазка, Вэрд. Ты видишь? Их губы блестят.
Вдова поморщился.
— Если убийца хотел нас запутать, я вынужден признать, что ему это удалось. Почему убили Айро, я еще понять могу, но причем здесь брат твоего напарника?
