Прерывая речь капитана, с моря раздались громкие звуки артиллерийской стрельбы — «Йорк» всю мощь бортового залпа своих девяти 152 мм орудий (пяти казематных и четырех башенных) обрушил на старый бронепалубный крейсер «Гиацинт», что мог ответить противнику огнем только пяти шестидюймовых пушек, расчеты которых были набраны из резервистов, основательно подзабывших свое ремесло. Да и сама служба «тюремщиками» изрядно расхолодила английский экипаж.
— Увядший «цветок» не противник «каунти». Думаю, бой между ними надолго не затянется!
Капитан цур зее Лооф оказался полностью прав в своем предположении. Через полчаса из-под воды торчала мачта «Гиацинта» и высовывалась одна искореженная труба. Английский корабль был обречен с самого начала, даже если бы находился полностью под парами. Уйти старый крейсер не мог — скорость была небольшой, машины порядком изношены за долгую службу. Отсутствие поясной брони по ватерлинии, внезапность нападения противника, устаревшие пушки — жертва обречена изначально. Под градом снарядов «Йорка» английский корабль вскоре превратился в полыхающий костер. Однако надо отдать должное противнику — англичане отстреливались яростно и даже несколько раз попали в ответ. Но все тщетно — несопоставимыми оказались силы противоборствующих сторон.
«Чатам» попытался вырваться из западни, но на него напали бывшие «соотечественники», обладавшие большим ходом. И только сейчас германские офицеры поняли, почему «спектакль» не удался в полной мере, и англичане заподозрили неладное задолго до того, когда «Юнион Джек» сменился на германских кораблях флагами кайзерлихмарине. «Чатам» стрелял из пяти 152 мм пушек, а вот его противник обрушился огнем из четырех шестидюймовых, и вдвое большего числа 102 мм орудий. Последние хорошо различимы в бинокль — так что английские сигнальщики быстро заподозрили неладное. Однако их крейсер был так же обречен, особенно когда на помощь германским кораблям выдвинулся «Йорк», уже потопивший свою жертву. И под градом снарядов «Чатам» запылал зловещим погребальным костром. Так что попавшая в него торпеда стала спасительным ударом мизерикордии, которой в старину рыцари добивали своих противников, поражая их длинным и узким клинком в прорезь стального шлема…
— Не представляю, как такое возможно, дорогой Карл, но без прямого вмешательства Всевышнего тут не обошлось!
Капитан цур зее Лооф в полном потрясении смотрел на своего старого знакомца фон Шенберга. Рассказ последнего потряс командира «Кенигсберга», однако лежащая на столе книга, переданная графом Лангсдорфом, окончательно ошеломила командира «Кенигсберга».
— Видимо, на небесах сочли, что новая мировая война совершенно недопустима. Думаю, потому, что Германия окончательно потерпела поражение, а за попытку реванша наш народ просто уничтожили как таковой. Если условия мира в восемнадцатом году, навязанные рейху, настолько бесчеловечны, то нетрудно представить какими они будут, когда нации торгашей и банкиров победят нас силой оружия! Такое неизбежно, чтобы понять этот печальный факт, нужно только посмотреть только на карту. И тем самым они окончательно сломят наш дух!
— Ты только держи все в голове, Макс! Рейхсграф приказал ввести тебя в курс дела, но твоя команда должна знать об «американцах» только в общих чертах, о чем ты расскажешь своему экипажу во время перехода на Фолкленды. Там твой крейсер необходим — «Лейпциг» сильно пострадал, как и флагманский «Шарнхорст», зато англичан с треском выпроводили, они ушли в Монтевидео. Так что пусть твоя команда принимает уголь, сколько войдет на твою «столицу Восточной Пруссии», — командор Шенберг усмехнулся, показывая, что последние слова лишь шутка. Но его лицо тут же стало серьезным, да и в сказанных далее словах лязгнул металл.
— Пока Ройял Нэви зализывает раны в Монтевидео и в портах Бразилии, необходимо перехватить инициативу. Нас слишком мало, чтобы отбиваться, нужно самим атаковать, бить в самые уязвимые точки Британской империи. Скажу сразу — корабли командующего Крейсерской эскадры уже вышли в поход до Капской колонии. Граф Лангсдорф с «Фатерландом» и «Блюхером» готовится к набегу на южно-африканские порты, благо в них сейчас находятся лишь старые колониальные крейсера Ройял Нэви. Их поддержат «Росток» и «Дрезден». Идут также два наших лайнера — с грузами для восставших буров. Богатые трофеи взяли у англичан на Соледаде — несколько десятков пулеметов, две дюжины пушек, больше пяти тысяч винтовок с большим количеством боеприпасов. И главное — амуниции, обмундирования и снаряжения на полнокровную бригаду, — командор остановился, взял бутылку рома и разлил тягучий крепкий напиток по бокалам.
— Прозит! Выпьем за победу!
Моряки медленно опустошили емкости — лица побагровели, все же ром не та крепкая жидкость, что хорошо пьется там, где царствует жара. Но к великому сожалению немцев, доставленный из рейха шнапс закончился — на Южной Георгии чертовски холодно. А потому и ром пошел за милую душу — вот в нем нехватки не было.
