Из-за дурацких выходок Гомера Эрик так и не мог узнать, возможна ли жизнь на Марсе. Ему больно было смотреть, как его робот бестолково мечется по Красной планете. С каждым днём Эрик становился всё грустнее и грустнее. Если Гомер вот-вот не приступит к работе, программа будет свёрнута, и тогда робот превратится в груду металла на какой-нибудь далёкой планете.
Анни было ужасно жалко папу. Он так радовался, когда запускали Гомера, так ждал новых открытий, а теперь места себе не находит от тревоги. Она целыми днями ломала голову, как бы ему помочь. И наконец ей пришла в голову гениальная идея: Космос! Надо вернуть его из изгнания и попытаться оживить.
– До меня вдруг дошло, – рассказывала она Джорджу, стоя на террасе под звёздным небом, – что если Космос нам поможет, мы с тобой быстренько сгоняем на Марс, приведём робота в порядок и сразу же вернёмся домой. Никто и не заметит, что нас здесь не было. Надо только выбрать момент, когда спутник-наблюдатель будет пролетать по другую сторону Марса, тогда нас вообще никто не увидит. Ну и конечно, ни в коем случае нельзя оставлять на планете следы или что-нибудь на неё ронять. Это было бы что-то вроде катастрофы космического масштаба.
– М-да, – промычал Джордж, всё ещё под воздействием своего загадочного сна. – И что же ты сделала?
– Вытащила Космос из тайного укрытия…
– Не такое уж оно и тайное, раз ты о нём знала, – усмехнулся Джордж.
– …и включила, – игнорируя его, продолжила Анни.
– И он заработал?! – Джордж окончательно проснулся.
– Вообще-то, не совсем, – призналась Анни. – Он включился всего на несколько секунд и ничего не сказал. Но в эти секунды я успела увидеть на экране вот эти картинки. – Она помахала лист ком. – Честное слово. Это было сообщение. Я ещё успела прочесть: отправитель –
– Ничего себе, – пробормотал Джордж. – А папе своему ты рассказала?
– Конечно, – вздохнула Анни. – Он попробовал запустить Космос, но ничего не вышло. Я показала ему этот листок, а он не поверил. – Анни надула губы. – Сказал, что я вечно всё выдумываю. Но, Джордж, я уверена: Гомер правда махал нам рукой. Он хочет нам что-то сказать! А папа упёрся, и всё тут. Говорит, что Гомер не работает, потому что неудачно вошёл в атмосферу, и что никакое это не сообщение, а просто следствие поломки Космоса.
– Но это же скучно! – воскликнул Джордж. – Почему он так говорит?
– Потому что он учёный. Эммет прав, – Анни наконец признала, что Эммет хоть в чём-то бывает прав, – почти все уверены, что никаких инопланетян там нет, разве что бактерии. Но я считаю…
– Что ты считаешь? – спросил Джордж, глядя на звёзды.
– Я считаю, – твёрдо сказала Анни, – что кто-то там, вдали, стремится вступить с нами в контакт. Что он использует для этого Гомера, пытаясь привлечь наше внимание, но видит, что мы не привлекаемся. Вот он и стал посылать нам сообщения. Только мы не можем их получить, потому что Космос не работает.
– Что же нам делать?
– Попасть туда и посмотреть самим, – сказала Анни. – Но сперва починить Космос. Вдруг инопланетяне продолжают слать нам сообщения? И потом, надо же им ответить…
– Но как? – спросил Джордж. – В смысле, как послать сообщение, чтобы они поняли, что это им? И что в нём написать? И на каком языке? Раз они прислали нам письмо в картинках, значит, нашего языка они не знают?
– Напишем: «Отцепитесь от нашего робота, зануды инопланетные!» – сердито сказала Анни. – «Не троньте нашу цивилизацию! Найдите себе другую и приставайте к ней!»
– Но надо же выяснить, кто они, откуда! – возмутился Джордж. – Если просто сказать «валите на свою планету», то мы так никогда не узнаем, от кого это послание!
– Тогда, может, напишем: «Если вы пришли с миром, добро пожаловать на Землю! А потом возвращайтесь домой!» – предложила Анни. – Тогда мы узнаем, кто они такие, а они поймут, что если у них недобрые намерения, то на Землю их не пустят.
– Да? И как же ты их не пустишь, интересно? А вдруг они великаны? Вот приземлятся, пойдут гулять и начнут на каждом шагу наступать на нас, как на муравьёв.
– А может, – сказала Анни, и глаза её в свете фонарика ярко заблестели, – они малюсенькие, как микробы под микроскопом. И думают, что мы такие же. Они к нам прилетят, а мы их просто не заметим.
– А если у них по четырнадцать голов и по каждой течёт такая ме-ерзкая слизь? Попробуй таких не заметь!
Послышался скрип, звук шагов на лестнице, и на веранде появился Эрик. Глаза у него были сонные, волосы торчали во все стороны.
– Что здесь происходит? – строго спросил он.
– Джордж не мог уснуть, – быстро сказала Анни, – из-за разницы в часовых поясах. А я… принесла ему воды попить.
– Да уж вижу, – хмыкнул Эрик. – А ну-ка быстро спать!
Джордж тихонько пробрался в их с Эмметом спальню и улёгся в постель. С собой у него был фонарик, предусмотрительно отнятый у Анни. Сон как рукой сняло. Джордж достал «Руководство пользователя» и нашёл главу: «Как вступить в контакт с инопланетянами».
