Он улыбнулся, а у Эммета душа ушла в пятки.
– Мы… да, мы играем в одну игру… – промямлил он.
– Отлично! – просиял Эрик. – Мейбл, – крикнул он во весь голос, – дети затеяли игру!
– Что? Игру? – переспросила Мейбл. – Ой, как интересно!
– Расскажи нам о ней, Эммет, – попросил Эрик. – Может, и нам захочется с вами. Шаттл благополучно запущен, так что я бы с удовольствием отдохнул и поиграл.
– Мы играем… – мучительно соображая, протянул Эммет, – в поиски сокровищ.
– Что это за игра?
– Ну, это тебе дают зашифрованную подсказку, куда идти. Ты её расшифровываешь, идёшь по ней и находишь следующую подсказку… – продолжал Эммет. Больше всего на свете ему хотелось, чтобы его сейчас же, немедленно запустили в космос, подальше от всего, что сейчас начнётся.
Эрик черкнул что-то в блокноте Мейбл.
– Поиски сокровищ? Какая прелесть! – воскликнула она, прочитав запись. – Эрик, у вас не только память ужасная, но и почерк! Просто непонятно, как вам удалось достичь таких высот в науке!
– Так где же они? – с улыбкой спросил Эрик? – Куда завели их подсказки?
И в этот самый миг из-под блестящей защитной плёнки раздался механический голос Космоса:
– Пинг! Отправка завершена. Начат третий этап космической миссии.
При первых звуках знакомого голоса улыбка сползла с лица у Эрика. Он бросился к сверкающей плёнке и рывком отбросил её в сторону.
– ЭТО ЖЕ МОЙ КОМПЬЮТЕР! – взревел он с такой силой, что даже Мейбл отчётливо расслышала каждое слово. – Где Анни и Джордж, комета их побери!
Эрик раскалялся на глазах. На миг у Эммета мелькнула перед глазами картина: Эрик взрывается, как сверхновая звезда, затмевая целую галактику. В его свирепом взгляде бушевала ядерная энергия.
– Если ты посмел… – начал он.
Эммет только открывал и закрывал рот, как рыба, выброшенная на берег. Он попытался что-то сказать, но сумел выдавить из себя лишь непонятный булькающий звук.
– Где Джордж и Анни? – спросил Эрик очень тихо, но лицо его было белым от ярости.
– Э-э-э…
Мейбл пыталась понять, что происходит; взгляд её умных, проницательных глаз перебегал от Эммета к Эрику и обратно.
– Говори! – требовал Эрик. – Я должен знать.
Эммет пошевелил губами, но так и не смог произнести ни слова. Глаза его наполнились слезами.
– Ну хорошо, – прошипел Эрик. – Не хочешь говорить – спрошу у Космоса. – Он опустился на корточки перед компьютером и неистово забарабанил по клавиатуре. – Как ты мог! – бормотал он себе под нос. – Как же ты мог!
Мейбл, опираясь на трость, подошла к Эммету и протянула ему блокнот и карандаш.
– Когда трудно говорить, – прошептала она ему на ухо, – иногда бывает проще написать. Ты напиши всё, что должен рассказать Эрику, а я ему прочитаю.
Эммет с признательностью посмотрел на Мейбл, взял карандаш и блокнот и принялся задумчиво грызть кончик карандаша, не зная, с чего начать.
– Может, тебе будет легче, если я стану задавать вопросы? – участливо спросила Мейбл. – Почему Эрик так сердится?
– Что же в нём такого необыкновенного? – спросила Мейбл.
– И что, Анни и Джордж отправились?
Эммет кивнул с полными слёз глазами. Но Мейбл лишь ободряюще улыбнулась ему и жестом предложила писать дальше. Он громко сглотнул слёзы и снова взялся за карандаш:
– Ага, – понимающе кивнула Мейбл. – Поиски сокровищ.
Эрик по-прежнему возился с Космосом, который, похоже, не слишком-то стремился ему помогать.
– Отвали! – ворчал суперкомпьютер. – Доступ запрещён!
Эммет испуганно косился в их сторону.
– Кто же оставляет эти подсказки? – спросила Мейбл.
– А сам ты как думаешь, кто их пишет?
Эрик издал раздосадованный вздох.
Мейбл ласково положила руку Эммету на плечо:
– Пиши, пиши. Эрик всё равно пока занят.
