Эммет ввёл команду. Чтобы отправить Эрика туда, где были сейчас Джордж и Анни, нужно было точно выяснить последние действия портала. Сейчас Эммет боялся вовсе не выходок Космоса. Его тревожило другое: хватит ли суперкомпьютеру сил выполнить задание.
– Планета… орбита… Альфа Кентавра… – медленно выговорил Космос. – Поиск координат портала в звёздной системе Альфа Кентавра… поиск… планета на орбите… поиск информации… последнее местонахождение портала…
На экране Космоса появились маленькие песочные часы. Эммет нажал на несколько клавиш, но Космос не реагировал – лишь часы пару раз мигнули, словно напоминая, что компьютер занят.
– А что нам нужно узнать? – спросила Мейбл.
– А как отыскать планету в космосе?..
Планеты не производят собственной энергии, поэтому они очень тусклые в сравнении со своими звёздами, «работающими на ядерном топливе». Если сделать снимок планеты с помощью мощного телескопа, её слабый свет растворится в ярком сиянии звезды, вокруг которой она вращается.
Но планеты можно обнаружить по гравитационному притяжению, которое они оказывают на свои звёзды. Планеты притягивают к себе всё – и яблоки, и спутники, и свою собственную звезду. Как собака, натягивая поводок, тащит за собой хозяина, так и планета тянет за собой звезду на «гравитационном поводке».
Астрономы наблюдают за какой-нибудь ближней звездой, такой, например, как Альфа Кентавра А или В: не притягивает ли её к себе невидимая планета? Если звезда совершает ответное движение, это явный признак того, что такая планета есть. Движение это можно выявить двумя способами.
Во-первых, по мере того как звезда приближается к Земле или удаляется от неё, световые волны, идущие от звезды, либо сжимаются, либо растягиваются (это называется эффектом Доплера).
Во-вторых, два телескопа, действуя как один, могут объединить световые волны звезды и проследить за её движением.
С помощью этих методов и находят планеты – и маленькие, как Земля, и огромные, как Юпитер.
Может, когда-нибудь и вы найдёте планету, которую ещё никто никогда не видел!
– Ай! – Анни прикрыла глаза рукой.
Не успела она шагнуть из портала на планету, которую отыскал им Космос около звезды Альфа Кентавра В, как её ослепил яркий свет. К счастью, через несколько секунд солнцезащитное стекло в шлеме потемнело, и зрение начало восстанавливаться.
– Ничего себе солнце! – сказал Джордж, выходя из портала вслед за Анни.
На этот раз они вроде бы подготовились получше, чем перед отправкой на Марс и на Титан: заранее достали из карманов шнуры и металлические крючья, чтобы «пришвартоваться» к новой планете, если её притяжение окажется слишком слабым. Но, едва ступив на её поверхность, Анни и Джордж обнаружили, что вовсе не подскакивают и не зависают в воздухе. Планета держала их крепко. Пожалуй, даже слишком крепко. Казалось, они оба мгновенно потяжелели. Передвигаться кое-как получалось, но каждый шаг давался с трудом.
