– Да, Анни мне рассказала про вашу конференцию, – серьёзно сказал Эрик. – И, пожалуй, у меня есть чем тебе помочь. Как ни смешно, после вашего побега на комете мне пришла в голову одна мысль. Я решил написать книгу о Вселенной для Анни и тебя, и даже уже сделал кое-какие наброски. Думаю, они пригодятся тебе для доклада. – Эрик протянул Джорджу тарелку с остатками печенья. – Угощайся. Прекрасная пища для ума.
Джордж принялся жевать.
– Слушай, а как тебе такая идея? – задумчиво произнёс Эрик. – Ты поможешь мне прибрать в библиотеке – Анни мне строго-настрого приказала не устраивать тут свалку в её отсутствие, – а потом мы поговорим о твоём выступлении, и я покажу тебе записи. Как ты считаешь, это честная сделка?
– Ещё бы! – Джордж подпрыгнул от радости. – Что нужно делать?
– Не знаю… – растерялся Эрик. – Подмести, наверно…
Он прислонился к шаткой конструкции из стульев. Все стулья с грохотом рухнули на пол. Джордж расхохотался.
– Вот видишь, мне нужна помощь, – озабоченно сказал Эрик, но глаза его смеялись. – Я подниму стулья, а ты слегка смети грязь, хорошо? Если тебе не трудно…
На ковре были грязные следы – учёные, входя в дом, не потрудились вытереть ноги.
– Ни капельки не трудно! – Джордж запихнул в рот последнее печенье, сбегал на кухню за веником и совком и принялся за уборку.
Когда он подметал, к венику прилипла какая-то бумажка. Джордж хотел было выбросить её, но тут заметил, что это не просто бумажка, а сложенный вчетверо лист, на котором написано одно слово: «Эрику». Почерк показался ему на удивление знакомым.
– Посмотрите! – Он протянул письмо Эрику. – Кто-то уронил…
Эрик развернул листок, а Джордж снова взялся за уборку.
– Эврика! – завопил вдруг Эрик, да так, что Джордж подпрыгнул и выронил веник.
Лицо Эрика лучилось счастьем.
– Что такое? – спросил Джордж.
– Я только что получил поразительное известие, просто потрясающее! Если это правда… – Эрик поднёс письмо к глазам и стал жадно перечитывать его, шепча какие-то числа.
– Что это у вас? – снова спросил Джордж.
– Погоди. – Эрик, похоже, что-то высчитывал в уме. Он чертил пальцами в воздухе, морщил лоб, скрёб в затылке. – Да! – сказал он наконец. – Да, да!
Он сунул письмо в карман, подхватил Джорджа под мышки и закружил его по комнате.
– Джордж, это ответ! Кажется, теперь я знаю… – Он внезапно отпустил Джорджа, подбежал к Космосу и застучал по клавишам.
– Что, что вы знаете? – у Джорджа закружилась голова.
– Великие Метеоры! Это великолепно! – Эрик с бешеной скоростью барабанил по клавиатуре. Из экрана Космоса в центр комнаты протянулся луч света – и Джордж снова увидел, как самый умный в мире компьютер создаёт портал.
– Вы куда? – спросил он Эрика.
Тот торопливо натягивал на себя космический костюм, но от волнения засунул обе ноги в одну штанину и плюхнулся на пол. Джордж помог ему встать и справиться со скафандром.
– Как это здорово! – воскликнул Эрик, застёгиваясь.
– Да что же, что?
– Письмо, Джордж, письмо! Понимаешь, возможно, это она. Та самая, которую мы ищем!
– А от кого это письмо? – настаивал Джордж.
В животе у него заныло от нехорошего предчувствия. Он и сам не знал, почему ему так тревожно.
– Не знаю, – признался Эрик. – Там толком не написано.
– Но тогда ему нельзя верить!
– Ерунда! – отмахнулся Эрик. – Его наверняка написал кто-то из участников конференции. Хочет, чтобы я проверил его информацию с помощью Космоса. Нельзя же сообщать научному миру о своём открытии, пока не убедишься, что ты прав.
– Но почему он не сказал вам прямо? Зачем было писать письмо? – не унимался Джордж.
– Потому что, потому что… потому, что кончается на «у»! – ответил Эрик слегка раздражённо. – Наверняка у него была на то причина, а какая – я узнаю, когда вернусь!
На экране Космоса замелькали длинные ряды цифр.
– Это что? – спросил Джордж.
– Координаты того места, куда я отправляюсь, – ответил Эрик.
– Прямо сейчас?! А как же мой доклад?
Эрик застыл на месте.
– Ох, Джордж, извини, пожалуйста! Но я правда очень спешу. Ты не представляешь, как это важно. Каждая минута на счету. А твой доклад и без меня пройдёт прекрасно, вот увидишь!
– Но…
– Никаких «но», Джордж! – С этими словами Эрик надел стеклянный шлем, и голос его зазвучал иначе. – Спасибо, что нашёл письмо. В нём бесценные данные! Ну, мне пора. Пока-а-а-а-а!
Не успел Джордж и рта открыть, как Эрик шагнул в портал и оказался в открытом космосе. Портал захлопнулся, и Джордж остался в библиотеке один.
Юпитер – самая большая планета Солнечной системы. Чёрная точка справа – тень одного из спутников Юпитера. Большое Красное Пятно слева – это гигантский ураган, который наблюдается с Земли уже более 300 лет.
© NASA/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Крупнейшие спутники Юпитера:
Ио
Европа
Ганимед
Каллисто
