Закат на Марсе. Снимок сделан марсоходом «Спирит» 19 мая 2005 года.
© NASA/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Марс. Оранжевая область в центре – гигантская пылевая буря, а голубовато-белые области сверху и слева – облака водяного льда.
© J. BELL (CORNELL UNIVERSITY)/M. WOLFF/HUBBLE HERITAGE TEAM/STScI/AURA/NASA/ESA/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Марс и его спутники.
© JOHANNES SCHEDLER/AUSTRIA
Спутники Марса слишком малы, чтобы иметь круглую форму. Это Фобос: он больше по размерам и расположен ближе к Марсу.
© EUROPEAN SPACE AGENCY/DLR/FU BERLIN (G. NEUKUM)/SCIENCE PHOTO LIBRARY
А это Деймос; он меньше и расположен дальше.
© NASA/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Панорама Марса с вершины холма Хазбенда, самого высокого среди Холмов Колумбии. Эти холмы получили свои названия в честь астронавтов, погибших при взрыве космического корабля «Колумбия». Снимок сделан в 2005 году марсоходом «Спирит».
© NASA/JPL–CALTECH/CORNELL/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Компьютерное изображение карликовой планеты Церера – крупнейшего объекта в Поясе астероидов. Ни одному космическому кораблю пока не удалось побывать на карликовых планетах.
© FRIEDRICH SAURER/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Обработанное компью-тером изображение карликовой планеты Плутон, полученное с помощью космического телескопа «Хаббл».
© NASA/ESA/STSCI/A.STERN,SWRI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Компьютерное изображение карликовой планеты Эрида – крупнейшей и самой далёкой из трёх карликовых планет Солнечной системы.
© FRIEDRICH SAURER/SCIENCE PHOTO LIBRARY
В библиотеке повисла тишина. Но через несколько секунд послышалось мелодичное бормотание, словно кто-то напевает себе под нос песенку. Джордж удивлённо оглянулся, но тут же догадался, в чём дело. На экране Космоса появлялись цепочки чисел, а компьютер весело им подпевал:
– Тра-та-та, тра-та-та…
– Космос! – окликнул Джордж, которому было совсем не до песен. Ему очень не понравилось, что Эрик так внезапно сорвался с места.
– Пам-парам, пам-парам, пам-парам… – пропел в ответ компьютер.
– Космос, – повторил Джордж, – где сейчас Эрик?
– Тру-ля-ля, тру-ля-ля, – бодро мурлыкал Космос в такт бесконечным рядам чисел.
– Космос! – произнёс Джордж сурово. – Прекрати петь и скажи, где Эрик.
Компьютер оборвал свою песенку на полуслове.
– Эрик ищет новую планету, – удивлённо сказал он. – Жаль, что тебе не нравится моя песня. Я люблю петь, когда работаю. Тра-та-та, тра-та-та…
– Космос! – отчаянно завопил Джордж. – Где он?!
– Трудно сказать, – ответил Космос.
– Что значит «трудно сказать»? – изумился Джордж. – Я думал, ты всё на свете знаешь!
– К сожалению, нет. Я не знаю того, чего мне не показывают.
– Так что же, Эрик заблудился?
– Нет, не заблудился. Он путешествует по космосу и показывает мне новые места. А я следую за ним и наношу их на карту Вселенной.
– Ну ладно, – с облегчением вздохнул Джордж, радуясь, что Эрик не потерялся. – Хорошо. Но он так торопился! Там, наверно, что-то необыкнове…
– Нет, нет, – перебил его Космос. – Просто исследование новых мест во Вселенной. Обычное дело.
Джордж растерялся. Если так, то почему Эрик очертя голову бросился в портал? Он-то, Джордж, думал, что Эрик ему друг, который всегда всё расскажет и объяснит, не то что другие взрослые. Но он ничего не рассказал и ничего не объяснил. Взял и исчез.
Джорджу отчаянно захотелось броситься вслед за Эриком – схватить первый попавшийся скафандр, уговорить компьютер открыть портал… Но тут он вспомнил, в какую ярость пришёл Эрик, когда они с Анни отправились в открытый космос без разрешения.
Делать нечего – придётся идти домой. Может, Эрик вовсе ему и не друг. Может, ему, как другим взрослым, совершенно всё равно, о чём там Джорджу хочется узнать.
Джордж уныло подхватил свою промокшую куртку и портфель и под мурлыканье Космоса поплёлся восвояси.
Он уже ступил одной ногой на крыльцо – и вдруг вспомнил! У него ведь было две причины навестить Эрика. Про доклад на школьную конференцию он рассказал, но потом случилось столько всего интересного, что он позабыл предупредить Эрика о докторе Линне и его странных расспросах!
«Письмо!» – вспомнил Джордж. Вдруг это Злинн? Джордж ведь слышал под дверью кабинета, как Линн кричал на Ринго: «Я же велел вам опустить письмо в ящик!» Это наверняка то самое письмо, которое получил Эрик! Потому-то Линн и выспрашивал у Джорджа, не исчез ли внезапно его сосед!
Джордж бросился обратно в дом, забыв закрыть входную дверь.
