– П-привет, Космос, – промямлил Джордж. Он впервые в жизни разговаривал с компьютером и не очень-то понимал, куда ему смотреть.
– Привет, Джордж, – отчеканил Космос. – Эрик, ты забыл кое-что ещё.
– Ну, что на этот раз? – нахмурился Эрик.
– Ты не сказал Джорджу, что я самый мощный компьютер в мире.
Эрик закатил глаза.
– Джордж, – терпеливо произнёс он, – Космос – самый мощный компьютер в мире.
– Это верно, – подтвердил механический голос. – Я – самый мощный компьютер в мире. В будущем появятся компьютеры мощнее меня. Но в настоящее время таких нет. И в прошлом тоже не было.
– Извини, – шепнул Джорджу Эрик. – Компьютеры порой бывают очень обидчивы.
– И ещё я умнее Эрика, – продолжал хвастаться Космос.
– Это кто сказал? – Эрик сердито уставился на экран.
– Это я сказал! – парировал Космос. – Я произвожу миллиарды вычислений в наносекунду. Я могу рассчитать жизнь планет, комет, звёзд и целых галактик быстрее, чем ты произнесёшь: «Космос – величайший из компьютеров». Не успеешь ты выговорить: «Космос – самый лучший в мире компьютер, ничего подобного я никогда не видел, это просто потрясающе!», – как я уже…
– Хорошо, хорошо! – в нетерпении перебил Эрик. – Космос, ты самый лучший в мире компьютер, ничего подобного мы никогда не видели. А теперь можно продолжать? Хочу показать Джорджу, как рождается звезда.
– Нет, – отрезал Космос.
– Нет?! – изумился Эрик. – В каком это смысле «нет», упрямая ты железяка?
– В том смысле, что я не хочу, – огрызнулся Космос. – И никакая я не железяка! Я самый мощный компьютер в мире, который…
– Космос, пожалуйста! – взмолился Джордж. – Я ужасно хочу посмотреть, как рождается звезда! Покажи мне, ладно? Очень тебя прошу!
Компьютер упрямо молчал.
– Ну ладно тебе, Космос, – попросил Эрик. – Неужто мы не покажем Джорджу чудеса Вселенной?
– Может, и покажем, – буркнул Космос.
– Джордж не слишком высокого мнения о науке, – продолжил Эрик, – так что у нас с тобой есть шанс показать ему науку с лучшей стороны!
– Пусть даст клятву! – сказал Космос.
– Правильно! Молодчина, Космос! – Эрик одним прыжком оказался у доски.
Джордж всмотрелся в текст на доске. Оказалось, что он написан в столбик, как стихи.
– Джордж, – торжественно произнёс Эрик, – хочешь ли ты узнать, что во Вселенной самое-самое важное?
– Да! – выдохнул Джордж.
– Тогда тебе предстоит дать клятву. Готов ли ты поклясться, что все свои знания ты направишь только на добрые дела, а не на злые? – Эрик пристально смотрел на Джорджа сквозь большие очки. Голос его внезапно сделался очень серьёзным. – Это невероятно важно, Джордж. Наука – могущественная сила, но, как ты сам сегодня заметил, она способна причинить огромный вред, если неправильно ею распорядиться.
Джордж распрямил плечи и посмотрел в глаза Эрику:
– Я готов!
– Тогда, – сказал Эрик, – смотри на доску. Это – Клятва Учёного. Прочти её про себя и, если со всем согласен, произнеси вслух.
Джордж молча прочёл клятву и помолчал, прислушиваясь к себе. Ему вовсе не было страшно. Наоборот, слова клятвы наполнили его радостным волнением. И тогда он начал произносить их вслух, как велел Эрик:
– Клянусь использовать научные знания только во благо человечества. Обещаю на пути познания никому не причинять вреда…
Дверь приоткрылась, и в комнату тихонько проскользнула Анни с огромным пакетом чипсов.
– Читай дальше, Джордж, – подбодрил его Эрик. – Ты молодец!
Джордж продолжил:
– Обещаю бесстрашно и усердно стремиться к разгадке тайн, окружающих нас. Обещаю, что никогда не применю научные знания для собственной выгоды и не поделюсь ими с людьми, которые хотят погубить нашу удивительную планету.
Если же я нарушу эту клятву, пусть тогда прекрасная Вселенная навеки скроет от меня свои чудеса!
Эрик захлопал в ладоши. Анни устроила оглушительный «бум» с помощью пустого пакета от чипсов. На экране Космоса засияла радуга.
– Поздравляю, Джордж! – сказал Эрик. – Теперь ты второй младший член Братства научных исследований во благо человечества.
– Приветствую тебя! – сказал Космос. – Отныне я буду распознавать твои команды.
– А я, – подхватила Анни, – поделюсь с тобой чипсами!
– Тише, Анни, – сказал Эрик. – Мы переходим к самому главному. Джордж, теперь тебе доступен волшебный ключ к тайнам Вселенной.
– Правда? А где он?
– Подойди к Космосу, – тихо произнёс Эрик, – и посмотри на его клавиатуру. Догадаешься, какую клавишу нажать? Сумеешь определить, где тот тайный ключ, который откроет тебе Вселенную? Анни, не вздумай подсказывать!
Джордж послушно подошёл к Космосу. Может быть, тот и вправду был мощнейшим компьютером в мире, но клавиатура у него была самая обычная, с теми же буквами и символами, что и на самом захудалом школьном компьютере. Джордж напряжённо думал. На какую же клавишу жать? Где он, ключ к тайнам Вселенной? Он снова посмотрел на клавиатуру – и вдруг догадался:
– Вот эта? – с надеждой обернулся он; палец его завис над выбранной клавишей.
Эрик кивнул:
– Правильно. Нажимай.
Палец Джорджа уверенно опустился на клавишу с надписью ENTER – «ВОЙТИ».
