После Дня благодарения Клинтон, похоже, заколебался. “Мы разговаривали всего пару минут, – сказал он. – Некоторые из моих советников отговаривали меня от этой встречи. Надеюсь, люди поймут ее правильно. Не было намерения никого оскорблять. Я просто хотел защитить свободу слова. Думаю, я поступил правильно”. И так далее – в довольно-таки аморфном духе. На слова Лидера Свободного Мира, дающего бой терроризму, это не очень-то походило. “Нью-Йорк таймс” почувствовала это и опубликовала редакционную статью под названием “Без экивоков, пожалуйста”, где призвала президента не стесняться своего хорошего поступка и не извиняться за него, действовать в соответствии со своими убеждениями (или это были убеждения Джорджа Стефанопулоса и Энтони Лейка?). В телепрограмме “Перекрестный огонь” Кристоферу Хитченсу противостояли крикливый мусульманин и Пат Бьюкенен[185], который назвал Рушди “порнографом”, а его книгу – “пакостной” и раскритиковал президента за встречу с таким человеком. Передача произвела удручающее впечатление. Поздно вечером он позвонил Хитчу, и тот передал ему мнение ведущего программы Майкла Кинсли: противники “разбиты”, то, что вопрос вновь “был выдвинут на первый план”, – только к лучшему, а Клинтон “удерживает позицию”, хотя за кулисами идет бой между группировкой Лейка – Стефанопулоса и теми помощниками президента, что ставят во главу угла безопасность. Кое-что умное Кристофер сказал ему и от себя: “Пойми, даром ты никогда ничего не получишь. Всякий раз, как ты будешь набирать очко, они снова будут вытаскивать и приводить в боевую готовность старые доводы против тебя. Но это также означает, что они снова будут побеждены, и я замечаю, что чем дальше, тем с меньшей охотой твои противники выходят на матчи. Так что смотри: не будь экивоков, не появилась бы редакционная статья в “Таймс”, и общий результат таков, что твои сторонники стали сильнее. На данный момент у тебя есть заявление Клинтона и встреча с Кристофером и Лейком, и этого у тебя никто не отнимет. Поэтому
Кристофер Хитченс быстро стал, наряду с Эндрю, самым преданным его другом и союзником в Соединенных Штатах. Через несколько дней он позвонил, чтобы сказать, что Джон Шаттук из Госдепартамента предложил создать неформальную группу в составе его самого, Хитча, Скотта Армстронга из Форума свободы и, возможно, Эндрю Уайли, чтобы добиться от властей США “прогрессирующего” отклика. На одном приеме Хитч в присутствии других людей заговорил о его деле со Стефанопулосом, и Джордж твердо ответил: “Мы придерживаемся первоначального заявления; надеюсь, вы не думаете, что мы решили отыграть назад”. Неделю спустя Хитч прислал ему факс – о эти давние времена, когда люди еще обменивались факсами! – о “поразительно” хорошем разговоре с новой крупной фигурой, занимающейся противодействием терроризму, – послом Робертом Гелбардом, который поднимал вопрос на различных форумах “Большой семерки”, но сталкивался с “нежеланием что-либо делать” японцев и – угадайте кого – британцев. Гелбард пообещал поговорить о проблеме перелетов с людьми из Федерального управления по гражданской авиации, где отделом безопасности теперь руководит его “приятель” – адмирал Флинн. Кроме того, сообщил Кристофер, Клинтон сказал кому-то, что был бы рад провести с автором “Шайтанских аятов” больше времени, но Рушди “страшно спешил”. Это было забавно и свидетельствовало, полагал Хитч, что он рад, что встреча состоялась. Тони Лейк говорил людям, что она была одним из самых ярких событий года. Скотт Армстронг, писал Хитч, тоже оказывает реальную помощь. А вот от Фрэнсис и Кармел оба они были не в восторге, и это почти сразу породило кризис.
В “Гардиан” появилась статья, рассказывающая о его поездке в Вашингтон, и в ней и Скотт Армстронг, и Кристофер Хитченс выразили сомнения в полезности Фрэнсис и Кармел для дела. “Вы серьезно подорвали позиции “Статьи 19” в Соединенных Штатах, – заявила ему Фрэнсис по телефону голосом, исполненным праведного гнева. – Армстронг и Хитченс никогда бы так о нас не отозвались без вашего молчаливого одобрения”. Он пытался ей втолковать, что даже не знал, что такая статья готовится, но она сказала: “Я уверена, что за всем этим стоите вы”, и заявила, что из-за него фонд Макартура может существенно урезать финансирование “Статьи 19”. Он глубоко вздохнул, написал письмо в “Гардиан” в защиту Фрэнсис и Кармел и конфиденциально поговорил по телефону с Риком Макартуром. Макартур довольно-таки резонно заметил, что его фонд покрывает половину бюджета Фрэнсис и политика фонда состоит в том, чтобы вести организации к способности “диверсифицировать свою финансовую базу”, и это предполагает активную деятельность в Соединенных Штатах. Сама Фрэнсис, сказал он, виновата, что ей не удалось привлечь внимание к ведущей роли “Статьи 19” в “самом значимом для всего мира деле о нарушении прав человека”. Их разговор с Риком продолжился, и в конце концов Макартур согласился пока не урезать финансирование.
