― Ладно, с этим разобрались, ― подытожил Карпатский и достал из кармана пакет для улик и одноразовые перчатки. ― Я хотел бы еще взглянуть на место обнаружения мешка. И хорошо бы Логинову его осмотреть. Может, тот, кто все это там разложил, оставил какие-то следы.
― Я наберу его, ― вызвался Соболев. И вытащив из кармана джинсов смартфон, отошел в сторонку, чтобы спокойно поговорить.
― Сам мешок мы тоже проверим, ― продолжил Карпатский, пакуя возможную улику. ― Его уже все успели потрогать?
― Я не трогала, ― быстро объявила Юля.
― Я тоже, ― эхом отозвался Савин.
― Я тем более, ― фыркнула Кристина.
― Похоже, его трогали только Диана и Влад, ― задумчиво протянула Галя. ― Вероятно, им обоим теперь кранты.
Карпатский замер, так полностью и не засунув мешок в пакет.
― В смысле? ― напряженно уточнила Диана.
― Ну, мы ж не знаем, как Маска выбирает жертв, а как ты верно заметила, система должна быть. Может, он убивает тех, кто трогал его мешок?
― Тогда тебе лучше остаться здесь на ночь, ― тут же заявил Савин.
― Да с чего бы! ― на этот раз голос Дианы прозвучал не то испуганно, не то возмущенно.
― А вдруг убийца уже поджидает тебя во дворе или в подъезде?
― Да откуда ему знать, что я трогала чертов мешок?
― А если это… ― он осекся, покосившись на Карпатского. ― Ну, ты понимаешь… Не совсем человек?
― Так, перестань ее запугивать! ― одернул тот, наконец закончив с мешком. ― У нас нет оснований предполагать, что убийство Новиковой хоть как-то связано с этой вашей городской легендой. У нас пока только одна жертва. Весь антураж с мешком может быть просто ложным следом или…
― Теперь у нас две жертвы, ― перебил вернувшийся после разговора Соболев. ― Женщина найдена задушенной недалеко от салона красоты, в котором работала Новикова. На голове мешок. Группа уже выезжает, так что Димыч пока занят.
― Кто? ― лаконично поинтересовался Карпатский.
― По описанию похожа на Валерию Сороку.
Карпатский поджал губы, шумно вздохнул и обвел всех присутствующих взглядом.
― Значит так… Заприте подвал и ничего там не трогайте. Эксперт приедет, как только появится возможность. Но, скорее всего, это будет уже завтра утром. Ты, ― он повернулся к Соболеву, ― отправляйся по адресу, а я подъеду позже.
― А ты куда? И на чем? ― удивился Соболев.
― А я провожу Диану Анатольевну.
Никто не стал оспаривать решения Карпатского, уж Диана точно не собиралась отказываться от его компании. И не потому, что чего-то боялась.
Лишь Денис снова придержал ее за локоть, не давая уйти.
― Ты не обязана ехать, если не хочешь. Он не может тобой распоряжаться.
― Я знаю, ― улыбнулась Диана, ― но лучше поеду.
― Уверена? Дома ты совсем одна, а здесь полно народу.
Она это понимала, но гораздо увереннее чувствовала себя в квартире, где прожила почти пять лет и где имелась надежная щеколда, чем в гостинице, с которой ее связывали не самые приятные воспоминания.
― А как же ужин? ― печально уточнил Денис. Вероятно, в качестве последнего аргумента.
Это почти подействовало: Диана не любила отказываться от обещаний. Но в данном случае обстоятельства можно было признать форс-мажором. И все же ее голос прозвучал немного виновато, когда она ответила:
― Давай, в следующий раз.
― Завтра? ― тут же предложил Денис.
― Возможно.
― Тогда до завтра.
Она не стала напоминать, что означает слово «возможно»: ей не хотелось задерживать Карпатского, а тот уже стоял в дверях и поглядывал на них с нетерпением и легким недовольством.
Миновав проселочную дорогу и выехав на шоссе, Диана поинтересовалась у сидящего на пассажирском месте полицейского:
― Что вы думаете об этой городской легенде? Ну, про убийцу в джутовой маске?
― Честно говоря, я думаю о других вещах, ― отозвался тот, глядя сквозь лобовое стекло на дорогу так сосредоточенно, словно сам был за рулем.
Диана улыбнулась, но не пожелала отступить.
― А если все-таки подумать о ней и применить к нашей ситуации?
― Если все-таки подумать, то вывод будет таким же, как и про любую другую подобную легенду, ― хмыкнул Карпатский. ― Тот еще бред и страшилки для детей.
― Но если это бред и страшилки, почему вы поехали со мной? ― поддела она.
Краем глаза Диана заметила, как Карпатский ненадолго повернулся, разглядывая ее профиль.
― Я не верю во всякую чертовщину, в проклятые мешки и убийц, восстающих с того света. Но я не могу отрицать существование чокнутых психов, которых на убийства вдохновляют самые разные вещи. Мне кажется подозрительным, что мешок подсунули сначала четырем подругам, и теперь две из них мертвы, а потом ― вам. Допускаю, что вы случайный получатель, но не могу исключать и вероятность того, что именно для вас его там положили. Я уже говорил: лучше несколько раз съездить вхолостую, чем один раз приехать на труп.
Диана задумалась и после небольшой паузы возразила:
― Мешок не мог адресоваться мне. Я оказалась там случайно.
― Нет, не случайно. Вас туда привел Савин.
― Он здесь ни при чем.
― Уверены?
― Почти. Скорее да, чем нет.
― А я не уверен. Я вообще ни в чем не могу быть уверен, пока у меня нет на руках фактов. Поэтому я еду с вами. У меня встречный вопрос: вы верите в легенду?
