гримерки. Затем Вивьен присоединилась к другим драг-квин в кулисах, а Бенедикт
вернулся в шумный зал кабаре. Он был забит до отказа, посетители не только
занимали столики, но и стояли вокруг них. Бенедикт нашел место у сцены, окруженное разнообразными людьми - молодыми и пожилыми, эксцентричными и
непритязательными.
«Вивьен скоро выйдет», - услышал Бенедикт слова одной драг-квин, обращенные к
другой.
«Начинается, начинается!» - воскликнула ее подруга, как только музыканты начали
бить в барабаны.
Теперь зрители были полностью сосредоточены на сцене. В следующее мгновение к
гармонии присоединилась скрипка. Бенедикт наблюдал, как с потолка спускается
канат, раскачиваясь в центре сцены. Затем на канате, прямо под потолком, появилась стройная фигура. По залу пронесся ропот восхищения.
Фигура изящно скользила по канату, остановившись на середине пути. Она
оторвала одну руку от каната, и из нее вырвалось пламя. Зрители задохнулись от
изумления.
Бенедикт узнал Вивьен, которая только что оделась перед ним: ее длинная
белокурая коса, белый корсетный костюм и руки в перчатках были безошибочно
узнаваемы. Вивьен высвободила вторую руку, и из нее тоже вырвалось пламя.
Теперь, цепляясь за веревку исключительно ногами, Вивьен выгнула спину дугой, вытянув огненные руки наружу, словно крылья. От страха и волнения сердце
Бенедикта заколотилось.
Музыка усилилась, и Вивьен, все еще пылая и выгнувшись дугой, освободила одну
ногу от веревки и теперь держалась только второй. Затем, трепеща огненными
крыльями, Вивьен стремительно заскользила по канату к самому его концу, оставляя за собой шлейф оранжевого пламени. Сердце Бенедикта, казалось, на
мгновение остановилось. Но затем Вивьен быстрым движением руки погасила
огонь и выскочила на сцену.
Зрители разразились аплодисментами. Бенедикт почувствовал, что его голова
кружится то ли от адреналина, то ли от кислого вина, которое он выпил в гримерке.
А может, и от того, и от другого.
Тем временем Вивьен схватила со сцены два факела и начала ими жонглировать.
Сначала они не горели, но потом она подышала на каждый, и факелы мгновенно
загорелись холодным голубым пламенем. Она продолжала подбрасывать их в
воздух и ловить, создавая круг голубого света. Зрители завороженно наблюдали за
ней.
Через несколько мгновений Вивьен погасила и голубой огонь. Затем она
подхватила кончиками пальцев обруч, лежавший на полу сцены, и начала крутить
его на ноге. Вторую ногу она просунула в обруч и начала крутить его вокруг
туловища. Бенедикт знал, что скоро последует огонь.
Так и случилось. Но сначала обруч переместился по телу Вивьен на руку, где она
без труда раскрутила его и вернулась к канату. Она взобралась на него, используя
только ноги и одну руку, а другой продолжала вращать обруч. Оказавшись на
середине каната, Вивьен переместила вращающийся обруч на вытянутую ногу, где
он вспыхнул желтым пламенем. Зрители задохнулись.
Вивьен крутилась вокруг каната, и огненный обруч освещал ее гибкое тело.
Наблюдая за ней, Бенедикт почувствовал, что все его прежние предубеждения
против драг-квин исчезают.
Это было искусство.
***
«Ты был великолепен».
«Спасибо, Найт».
«Лучше, чем когда-либо».
«Это была практически одна и та же рутина».
«Я никогда не видел ничего подобного. Мы сегодня заработали кучу денег, и все
благодаря тебе».
«Ничего особенного».
«Это так, Вив».
После шоу они вернулись в гримерку; туалет был завален цветами, которые Вивьен
принесли ее поклонники. Виктор вернулся на сцену и теперь вытирал макияж
влажным полотенцем. Найт, друг Виктора, который последовал за ними в гримерку
после выступления, прислонился к стене, сосредоточившись исключительно на
Викторе и не обращая внимания на Бенедикта, который сидел у стены справа. В
течение двадцати минут Бенедикт молча наблюдал за их обменом мнениями, чувствуя, что Найт пытается пригласить Виктора выпить, но, похоже, колеблется, возможно, из-за присутствия Бенедикта.
«Итак», - снова начал Найт, скрестив руки на груди. «Какие у тебя планы на вечер?»
Высокий и темноволосый, он стоял в жилете, обнажавшем его волосатую и
мускулистую грудь.
«В два часа ночи?» Губы Виктора искривились в улыбке. «Думаю, я просто лягу
спать».
«А как насчет завтра?»
Виктор пожал плечами. «Выходной. Я, наверное, просто приму ванну и почитаю
книгу».
На мгновение Найт, казалось, заколебался, затем наклонился ближе к Виктору, частично заслоняя его от Бенедикта.
«Хочешь остаться у меня на ночь?» спросил Найт тихим тоном. «Уже поздно, а мой
дом совсем рядом».
«Я не могу». Виктор бросил на Бенедикта укоризненный взгляд, и Найт, наконец, заметил его, как будто только что вспомнил, что он здесь.
«Привет», - сказал Найт Бенедикту, в его приветствии сквозило презрение. «А
ты?..»