«Не надо!» Торнби внезапно вскрикнул, и красные пятна мгновенно покрыли его
бледную шею и лицо. «Вы...» - он указал дрожащим пальцем на Бенедикта. «Вы... я
слышал, что вы сделали... с ней!»
В одно мгновение произошло три вещи: в конце коридора появился дворецкий; Бенедикт понял, что Торнби все еще считает Виктора женщиной; и Торнби
бросился на Бенедикта, ударив его кулаком в лицо, отчего они оба рухнули на пол.
Хотя на первый взгляд руки Торнби были маленькими и мягкими, они несли в себе
мощный удар. Ударившись затылком о пол ванной, Бенедикт почувствовал, как
жесткие кулаки Торнби ударили его по торсу. Со стороны они, наверное, выглядели
нелепо - как французский бульдог, пытающийся побороть дога. Но от удара голова
зазвенела, а Торнби навалился всем весом на грудь, и Бенедикт с трудом переводил
дыхание, не в силах оторвать мужчину от себя.
Виктор - то есть Вивьен - схватил Торнби за шиворот и отпихнул его от Бенедикта.
Все еще испытывая головокружение, Бенедикт наконец почувствовал, что в его
легкие поступает воздух.
«С вами все в порядке?» спросила Вивьен, протягивая ему руку. Бенедикт кивнул, взял предложенную руку и тут же был поднят на ноги.
Несмотря на свои размеры, подумал Бенедикт, Виктор был невероятно силен.
«Сэр! Сэр!» Старый дворецкий поспешил к ним и принялся помогать Торнби
подняться с пола. Затем он повернулся и устремил взгляд на Бенедикта. «Что
происходит?»
Но это была леди Хоторн, которая закричала: «Эти джентльмены совершали акт
непристойности в ванной!»
«Что... что?» - заикнулся дворецкий, глядя между Торнби и Бенедиктом, явно
потрясенный тем, что его хозяин способен совершить что-то непристойное, тем
более с другим мужчиной.
В этот момент Вивьен потянула Бенедикта за руку и прошептала: «Уходим».
И они побежали.
***
Мария была ошеломлена, когда увидела Бенедикта, выходящего из кареты с мисс
Лафлёр, и еще больше, когда заметила его побитое и покрытое синяками лицо.
Только после того как он запретил ей посылать за доктором и попросил принести в
его комнату лед и аптечку, он смог пойти в ванную, чтобы привести себя в порядок.
Посмотрев в зеркало, он увидел, что на скуле уже темнеет большой синяк. Из носа
шла кровь, хотя и гораздо меньше, чем десять минут назад, а нижняя губа была
разбита и тоже кровоточила. Ребра болели, когда он двигался, и он подумал, не
сломаны ли они.
Когда он вошел в спальню, Виктор уже ждал его с аптечкой, полотенцем и стаканом
льда.
«Ты выглядишь как черт», - сказал Виктор, окинув его взглядом.
Бенедикт поднял бровь. «Где твой парик?»
Виктор кивнул на стол, где он его оставил, и пожал плечами. «У меня разболелась
голова, поэтому я его снял».
Бенедикт кивнул. «Ты можешь взять мою одежду, если хочешь переодеться».
«Вообще-то, я бы с удовольствием», - сказал Виктор с удивлением в голосе, но
потом покачал головой. «Но, думаю, сначала мне нужно принять ванну».
«Моя ванная - вторая дверь слева», - сказал Бенедикт, расстегивая жилет.
Виктор бросил на него косой взгляд, словно пытаясь понять, серьезно ли он
говорит. «Спасибо, но, возможно, будет разумнее, если я уйду».
Бенедикт поднял на него глаза. «Останься».
«После того, что только что произошло...» Голос Виктора прервался. «Будет лучше, если меня не будет здесь, когда вернется твоя семья».
Бенедикт на мгновение задумался. Он знал, что будет просто чудом, если леди
Хоторн не раскроет их секрет всему бальному залу, как только они уйдут. И если
она не сделает этого сегодня, то непременно сделает завтра, и его жизнь, какой он
ее знал, закончится. Сегодня или завтра ему придется столкнуться с разочарованием
деда, страхом матери и отвращением брата.
Поэтому он снова сказал: «Останься».
Он имел в виду не только сегодняшнюю ночь. Он хотел сказать -
этого не сказал.
Виктор смотрел на него с сомнением во взгляде. Он никогда не колебался, но
сейчас колебался.
«Иди прими ванну», - настойчиво сказал Бенедикт.
«Но твоя семья...»
«Я разберусь с ними, когда они приедут».
«Позволь мне хотя бы обработать твои синяки».
«Позже», - сказал Бенедикт. «Сначала мне нужно поговорить с камердинером».
Виктор наконец кивнул и встал. Бенедикт протянул ему кучу свежей одежды -
нижнее белье, носки, рубашку и брюки, которые, как он знал, были гораздо больше
тех, что Виктор обычно носил. Виктор поблагодарил его и исчез в коридоре.
Бенедикт тоже хотел бы принять ванну, но дела с камердинером не терпели
отлагательств. Он позвал Джона, который удивился, увидев его, и был потрясен
состоянием его лица, но Бенедикт не позволил ему суетиться - у него было гораздо
более важное дело.
Когда Виктор вернулся в спальню Бенедикта - с мокрыми волосами, без макияжа, в
свежей одежде, которую дал ему Бенедикт, и с ворохом грязной одежды в руках, -
Джон уже уходил, и они столкнулись в дверях.
Виктор поприветствовал его, но Джон выглядел настолько растерянным, что