Когда за нами пришли, было уже темно. Или еще темно. Подталкиваемый острыми копьями в задницу и влекомый крепкими руками в темноту, я особо не сопротивляться, выбирая момент, когда врагов станет меньше, а веревки хоть чуть-чуть ослабнут. Вели нас недолго. Довольно большое сооружение, которое и называлось амбар-юрта, было возведено на отшибе стойбища манси и освещалось снаружи двумя воткнутыми в снег факелами. Внутри, прямо по центру, на перекладине, закреплённой в двух продолговатых идолах с вытаращенными глазами и разинутыми ртами, висел большой котел, в котором уже парила вода. Рядом на столе стояло еще несколько котелков, мисок и чаш. Нас с Ткачём толкнули в угол и поставили на колени рядом с молодым парнем из местных. Его же, наоборот, подтянули к костру, но перед этим всем троим на шеи повязали несколько веревок разной длинны.
- Да вы совсем тут охуели, - мой напарник дернулся, но почувствовав у горла острие копья, затих.
Тем временем сынок вождя зажег чагу и принялся окуривать дымящим грибом голову паренька. Затем шаман взял щохри и надрезал у жертвы шею за ухом. При этом его помощник подставил одну из чаш и начал собирать кровь. Несколько раз эти милые парни повторили данную процедуру с различными частями тела несчастного, постепенно перейдя от надрезов к отсечению шматов, годящихся на приличный шницель. Они буквально кромсали беднягу заживо. Тот сначала мычал сквозь кляп, а потом затих. Куски мяса складывали прямо в большой кипящий котел, а всякие обрезки - в котелки поменьше.
Я посмотрел на Ткача. Зуб дам, что в тот момент он молился про себя и крестился мысленно. И думалось мне о том, что напрасно мы брякнулись оба дрыхнуть в той расселине, а не стали дежурить по очереди. Что ж, расслабились, почувствовали близкую цель. Надо было хотя бы Красавчика при себе держать. Он бы нас предупредил о гостях. Кстати, а почему я решил, что этим Куль-Отыром вождь считает моего питомца? Может это он про того рокотуна говорит? Да уж, та тварюга нам сейчас бы не помешала. Разогнала бы всю эту шелупонь к чертям собачьим.
- Твоя глюпый человека позовет Куль-Отыр? Не позовет, Ийр будет осень, осень хатнэ, - снова обратился ко мне вождь и показал на лужу крови в центре ритуальной юрты.
- Обойдетесь, неудачники. Вы даже зарезать толком не умеете, - попытался я изобразить надменную ухмылку, но, подозреваю, вышло так себе, - вон сколько ценного продукта перевели.
- Няйт хум пуссын в?г, - засмеялся вождь, - шамана все каласо знает.
- Ага. Только покормить этих парней забыл, - я показал на идолов с большими ртами, - а Отевах из Подгорного лога, когда шаманил с Золотой Бабой, нашей кровушкой таких потчевал.
Вождь аж переменился в лице. Он выронил щохри, будто тот обжег его ладони, и отскочил в угол.
- Что же ты сразу не предупредил, придурок?! - чисто и без акцента воскликнул он, - Чуть не наделали беды!
После чего махнул своим подручным, и остался с нами наедине.
- Не силён в ваших камланиях. Думал, квалифицированный шаман помазанника божьего за версту чуять должен? - протянул я вперёд связанные руки, наивно полагая, что уж теперь-то конфликт исчерпан.
- Ишь, какой прыткий, - осклабился вождь. - Твой мутант пятерых наших загрыз, и ещё одному... - он огляделся и продолжил шёпотом: - причинное место оторвал. Бедняга едва кровью не изошёл, насилу спасли. А жена молодая. Представляешь?
- Какой мутант? - попытался я закосить под дурачка.
- Вот только не надо этого, - поморщился дед, будто его носом в говно макнули. - Откуда ни возьмись объявляется лохматая тварь в упряжи, режет моих людей. А утром охотники, идя по её следу, находят вас. Ты меня совсем за тугого на голову держишь? У меня, к твоему сведению, пять классов образования.
- А зачем слова коверкал?
- Так убедительнее выходит. Разве нет? - обратился он к Ткачу.
- Соглашусь, - кивнул тот, до сих пор не отойдя от устроенного нам представления.
- Чисто ради интереса, - решил я уточнить одну несущественную деталь, - за что парнишку порезали?
- В подношения руку запустил. Золотой Бабе.
- Так ты, что же, в самом деле, веришь?
- Больше, чем в тебя, - ответил старик без тени сомнения. - А ты, нет?
- Ещё как верит! - поспешил засвидетельствовать мою набожность Ткач. - Просто, он туповат слегка. Да оголодал. Соображает плохо. И я, кстати, тоже... верю. Иначе, стали бы мы с Отевахом обряд-то мутить? Сам подумай.
- Давно не видал этого подлеца, - усмехнулся вождь, слегка подобрев. - Как он?
- Жив-здоров, - на голубом глазу заверил Алексей.
У меня аж кишки сжались от ожидания, что он сейчас добавит: "Шлёт привет". Но, слава богу, обошлось.
- Хе, а ведь мы раньше... - начал вождь, но махнул рукой, не договорив. - Ладно. Раз вы под защитой, и свои руки в крови моих людей не замарали, будете жить. Но тварюгу лохматую мне отдайте. Я перед всей деревней ответ держать должен. И, если вскоре этого мутанта не освежуем, народ потребует вашей жертвы.
- Он не придёт, - потупил я опечаленный взор.
- Отчего так?
