— Молодчага! — кричит он, перекрикивая гром аплодисментов. — Решительная!
Перед тем как сесть на предложенное место, я замираю на мгновение. В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь шагами на лестнице следующего инициируемого. А я все не могла сесть. Где-то в толпе я зацепилась взглядом за два стальных глаза под нахмуренными бровями с черной серьгой. Зацепилась и сразу потеряла из виду.
Ну и ладно, показалось.
Позже, уже в поезде я познакомилась с парнем, которому упала в распростертые руки. Похвалившим меня Бесстрашным оказался врожденный член фракции, но тоже новичок, долговязый парниша с кучерявой копной пепельно-черных волос. Дарра.
В следующие три дня я водилась только с ним, потом, во время одного из первых спаррингов, я познакомилась с Рут, и до конца подготовки мы дружили — Дарра, Рут и я. Но пока, в поезде, я познакомилась только с ним. И именно Дарра, выглянув из открытой двери состава, улыбнулся и, повернувшись ко мне, весело поинтересовался:
— Надеюсь, твоя одежда тебе не сильно дорога?
— Что?
Он спохватился на ноги и с силой потянул меня за локоть.
— Нам нужно прыгнуть, — с безумной улыбкой сообщил он.
— Что?
— С поезда. Во-он на ту крышу.
— Что?
— Эдана, не пугай меня. Ты же не украла эту одежду у фракции, ты же и впрямь из Эрудиции?
Ну вот, уже второй раз за два дня меня называют дурой, нелепой ошибкой фракции. Мама бы изошла пеной от ярости. Фыркнув в ответ что-то невразумительное, я выглянула из поезда и, увидев, как из первого вагона выпрыгивают с диким криком восторга или страха черные фигурки, шагнула обратно в вагон.
— Нам придется хорошенько разбежаться, — сообщила я, упираясь спиной в стенку вагона.
— О, тут ты чертовски права, — одобрительно гоготнул Дарра и повел рукой. — Дамы вперед.
Нужная крыша уже проносилась мимо вагона. Медлить нельзя. Оттолкнувшись от стены, я что было мочи прыгнула, молясь о том, чтобы тело и физика не подвели, и я не приземлилась на землю между поездом и нужным зданием, превратившись в котлету.
Сгруппироваться у меня не получилось, так что я полетела кубарем на твердую крышу, сгребая ладонями весь мелкий гравий на ней. Следом с диким воплем приземлился Дарра и, огрев меня по затылку рукой, с диким хохотом откатился в сторону.
— Добро пожаловать, — процедил он, задыхаясь от смеха.
========== Глава 5. Полет. ==========
А потом прозвучал ужасно знакомый голос. Я не смогла бы его забыть и через год, что уж говорить о повторной встрече. На следующий же день.
— Внимание, новички! Все сюда! — крикнул верзила, снижая голос с каждым оборвавшимся смехом. — Меня зовут Эрик, я один из ваших командиров.
Он стоял на парапете на самом краю крыши, неосязаемо громадный, устрашающий в черной форме, сверлящий взглядом ледяных глаз.
— Хотите в Бесстрашие? Вход там, — он кивнул подбородком в сторону чего-то внизу, за его спиной. — Если прыгнуть кишка тонка, вам не место в Бесстрашии.
Я видела совершенно отчетливо, как он сверлил каждого новичка — прирожденного Бесстрашного или неофита — оглядывая его с презрением. Я видела, как двигались его глаза по нашим замершим фигурам, как его взгляд описал дугу, поднимаясь от невысокой девицы в ярко-желтой рубахе, характерной Дружелюбию, к высокому и кучерявому Дарре, а потом снова вниз ко мне. На какое-то мгновение, когда его взгляд скользнул дальше, я понадеялась, что он меня не помнит. Но меня сложно забыть. Как много огненно-рыжих девушек вы видели в Чикаго? Я знаю только одну, кроме меня. И она приходится мне матерью.
Нет, Эрик не забыл. Оглядев всех, он быстро нашел меня в редкой толпе и уперся острым взглядом.
— Обычно первым прыгает доброволец. Но сегодня я передумал, — говорил он словно только одной мне. Я чувствовала, как его взгляд отпечатывается на внутренней стенке черепа.
— Рыжая!
Несколько голов оборачиваются, и я понимаю, что на меня устремлен уже не один взгляд, а сразу десяток.
— Да-да, ты, Эрудитка! Выйди вперед!
Все расступились, словно сговорившись и долго репетируя. Между мной и краем крыши, на котором возвышался Лидер, был коридор из новичков. Теперь все они уставились на меня, ожидая моих действий. Даже Дарра смотрел на меня сверху вниз, я видела его лицо, обернутое ко мне, краем глаза.
Я сделала неуверенный шаг, затем еще один и, ускорившись, уперлась руками в парапет и выглянула вниз. Там была зияющая дыра, в черноте которой ничего нельзя было различить.
— Там вода? — спросил кто-то из новичков, и я к своему удивлению пренебрежительно фыркнула, выпалив очевидный ответ:
— Прыгая с такой высоты легко расшибиться о воду. Там должна быть сетка или надувной батут. Лучше сетка, она поглотит силу…
— Как поразительно, — резко и раздраженно прервал меня Эрик, спрыгивая с уступа, освобождая мне место, — что при всех своих знаниях ты оказалась слишком тупой для того, чтобы остаться во фракции Эрудиции.
Сзади послышался слабый гогот, но сразу оборвался.
Эрик шагнул ко мне и, наклонившись к уху, сказал довольно громко, чтобы слышали все:
— Надеюсь, в этот раз ты не заблудишься.
