Как раз в этот момент волоокая дива исчезла за кулисами и ее сменила сестра-близнец, отличавшаяся от предшественницы еще большей томностью взгляда и более глубоким контральто. Она бросила на Саймона обжигающе страстный взгляд и благосклонно кивнула оркестру.
По мановению руки метрдотеля перед Саймоном появился ужин, и он углубился в экзотику австралийской кухни. Минут через десять за соседним столиком появилась очень эффектная молодая женщина, казалось нимало не интересовавшаяся происходящим вокруг. Она курила тонкую длинную сигарету, и по ее лицу было видно, что она глубоко задумалась о чем-то своем. Саймон заинтересованно посматривал в ее сторону, но женщина упорно не замечала его взглядов.
От созерцания соседки его оторвал вежливый вопрос:
— Извините, у вас не занято?
Саймон поднял глаза и резкие слова, которые он собирался сказать, исчезли. Перед ним стоял ничем не примечательный человек. Таких называют "серыми". Но что-то в его взгляде заставило Саймона подчиниться.
— Я не отниму у вас много времени, – мужчина сел, так и не дождавшись приглашения. – Мистер Мерфи, я к вам по поводу сегодняшнего эксперимента. Ведь это вы сегодня присвоили девочке "синий" статус?
— Вы проявляете поразительную осведомленность обо мне и моих делах, – в голосе Саймона скользнула язвительность.
Собеседник оставил, однако, этот выпад без внимания и продолжил:
— Нам нужна ваша подпись под актом. Остальные обязательно подпишутся, нам важны именно вы. Разумеется, на ваш счет уже завтра будут перечислены комиссионные. Подпишите, пожалуйста, – незнакомец протянул Саймону бумагу.
Тот бегло просмотрел содержание, а собеседник, как бы развеивая последние сомнения, добавил:
— Надеюсь, нет необходимости уточнять ведомство, в котором я состою.
— Разумеется, – хрипло сказал Саймон.
Он быстро черкнул в трех местах документа и передвинул его по столу соседу.
— Всего хорошего, мистер Мерфи, – собеседник удалился. Слегка задев листья гинкго над столом.
"Чертовы спецы! Вечно лезут, куда ни попадя", Саймону было неприятно, что сейчас он отдал будущее неизвестной ему девочки в руки спецслужб. Как он мог забыть, что все гарантированно полезные мутации переходят в ведение Бюро Генетического Контроля при Мировом Совете. Мать той нерожденной девочки, которую он сегодня исследовал, наверняка уже под каким-нибудь благовидным предлогом перевозят в спецклинику, где будут сторожить как легендарный Форт-Нокс. Но больше всего Саймона злило то, что он не мог ничего с этим поделать: он знал себе цену, с его мнением считались тысячи людей, но здесь он был бессилен.
Саймон скомкал салфетку и бросил ее в тарелку. Вечер был безнадежно испорчен.
Часом позже, уже в своем номере, Саймон, мучаясь от подкатившей опять зубной боли, пытался заснуть. В голову лезла всякая чушь, и он никак не мог сосредоточиться на завтрашней лекции. В конце концов, к трем часам утра ему удалось сомкнуть глаза, однако вскоре его разбудил холод. Саймон непонимающе посмотрел на будильник, где веселый кенгуру подпрыгивал между праздничными цифрами пять – ноль – восемь.
За окном глухо грохнуло, отчего стекло тоненько зазвенело. Саймон ступил на холодный пол и, поджимая ноги как от битого стекла, подошел к радиатору.
"Холодный, собака", он прошипел ругательство сквозь зубы и набрал номер портье на терминале. Вместо бодрого лица на экране засветилась надпись "доступ временно ограничен". Секундой позже ему в номер постучали. Недовольно ворча, Саймон поинтересовался:
— Кто там?
— Это портье, – ответил молодой голос за дверью. – Наша администрация просит вас не беспокоиться. Мы выплати неустойку за все неудобства.
— А что случилось, – крикнул Саймон в уже открытую дверь, но там никого не было, и только еще два-три соседа по этажу заспано разглядывали полутемный коридор.
Вопрос Саймона остался без ответа, и он поспешил закрыть дверь.
На улице посветлело. Саймон пытался разглядеть все еще темное дно городского каньона, где скрывалась улица. Там что-то происходило, шевелилась какая-то тёмная масса. Неожиданно внизу блеснула тусклая вспышка, и здание вздрогнуло.
"Взрыв", догадался Саймон. Теперь он понял, что глубоко внизу улица была перекрыта и на ней копошилась в тени людская толпа. Сам не понимая, зачем он это делает, Саймон стал лихорадочно одеваться.
Лифт не работал, поэтому он потратил немало времени, спускаясь на первый этаж. Холл был пуст. Темно-синий ковролин был смят у самого выхода и явно нуждался в чистке. За зеркальными дверями глухо лязгнуло.
Саймон приоткрыл входную дверь и увидел медленно проезжавший по улице тяжелый армейский танк "Бегемот". В крадущихся сумерках, через сизую гарь он разглядел идущих цепью солдат в "хаки". Неожиданно из-за колонны вынырнул полицейский и, направив ему в глаза свет фонарика, резко спросил:
— Ваши документы!
Саймон залез во внутренний карман и протянул копу идентификационную карту. Только сейчас он заметил в руках полицейского пистолет и осознал свою оплошность – ведь тот мог подумать, что Саймон вооружен, и выстрелить. С такого расстояния он бы не промахнулся.