— А что тут думать? — беспечно произнёс Андреа. — Я хочу продать, он хочет купить. Надо лишь договориться о цене.
— Будь внимателен, — предупредила Мелоди. — Этот человек очень ловок. Заключая сделки, он бывает безжалостным к партнёру. Кариотис — это тигр... Ты для него — лёгкая добыча.
— Но ты ведь сумеешь защитить меня от него? — с надеждой спросил Андреа.
— Нет, когда Кариотис говорит о делах, он не допускает постороннего вмешательства. Я сделала всё, что смогла. Теперь ты сам должен собраться и постоять за свои интересы.
Торг Андреа с Ральфом был недолгим: первый запросил за свою фирму двадцать миллиардов лир, а второй сказал, что намерен уплатить не больше пятнадцати.
— Вы можете подумать над моим предложением ещё сутки, — добавил Ральф. — Но не более. По истечении этого срока ваше согласие будет для меня уже несущественным, вам придётся искать другого покупателя.
— Но... — попытался что-то возразить Андреа.
— Молодой человек, — бесцеремонно прервал его Ральф, — в бизнесе надо принимать решения быстро и смело.
— Хорошо, — согласился Андреа, — я отвечу вам в течение суток.
— Можете сделать это через графиню, — сказал, прощаясь, Ральф. — И передайте ей от меня привет.
— Всё в порядке! — заявил минуту спустя Андреа, обнимая Мелоди. — Я согласился с его условиями и теперь чувствую себя свободным! Единственное, что ещё нужно сделать, — потребовать развода.
— Андреа, не стоит принимать поспешных решений, — посоветовала Мелоди.
— И это говоришь мне ты? — с недоумением и обидой посмотрел на неё Андреа.
— Но ведь я и так уже твоя, — пояснила Мелоди, — разве этого недостаточно?
— Мелоди, я тебя не понимаю, — огорчённо произнёс Андреа. — Ты не хочешь, чтобы мы создали семью? Мы же не можем всё время встречаться тайком, как воры. Наши отношения должны стать официальными!
— Андреа, я люблю тебя! — горячо заверила его Мелоди. — Но... Не хочу разрушать твою жизнь.
— Ты сошла с ума! — воскликнул он.
— Не хочу быть препятствием для твоей карьеры.
— Ты не можешь стать препятствием! Никогда! Ни в чём! Я люблю тебя! — целуя Мелоди, сказал Андреа. — Я разведусь, и буду делить с тобой все радости и горести, которые встретятся в нашей жизни!
Андреа не терпелось покончить со всеми делами разом, и поэтому он поручил Мелоди подготовить официальный документ о продаже фирмы, а сам улетел в Рим, чтобы немедленно потребовать от Эдеры развода. Но в аэропорту его уже дожидался Манетти:
— Синьор, у меня имеется для вас важное сообщение. Заедемте сначала к вам в мастерскую.
— Что случилось? — недовольно спросил Андреа. — Выкладывайте.
— Нет, это тема деликатная, не следует её обсуждать на ходу.
— Вечно вы со своими фокусами! — рассердился Андреа, но возражать против предложения Манетти не стал. — Как вы узнали, что я прилечу именно этим рейсом? Вас приставили за мной следить?
— Я не мог этого знать точно, — уклончиво ответил Манетти. — Но всё же надеялся. Интуиция!
Приехав в мастерскую, он выложил Андреа всё, что ему было известно о Мелоди. Андреа в ответ заявил, что это грязная ложь, и повелел гостю убраться вон.
— Это не ложь, синьор! — с достоинством ответил Манетти. — Это достоверная информация. Вы сами просили собрать мне сведения о вашей знакомой, и я лишь выполнил задание.
— Где вы собрали эту, с позволения сказать, информацию? — неистовствовал Андреа. — Вероятно, в канавах, где вы когда-то родились? Или... всё это выдумала моя жена?
— Вы можете оскорблять меня, однако я не позволю вам оскорблять достойную женщину — синьору Эдеру!
Манетти вплотную приблизился к Андреа, и в последний момент отказался от намерения доказывать свою правоту кулаками. Зато Андреа не смог сдержать эмоций и нанёс Манетти сильный удар в скулу.
— Вон отсюда! — кричал он гневно. — Я не потерплю такой подлости! Чтобы разлучить меня с любимой женщиной, моя жена решила воспользоваться услугами тюремного отребья вроде вас!
Манетти в очередной раз поборол желание, как следует наказать обидчика и направился к двери. Затем остановился, вынул из портфеля папку и, положив её на стол, произнёс:
— Это мой доклад о проделанной работе. Считайте, что я выполнил ваше задание бесплатно. Выписанный вами чек перешлю сегодня же! А напоследок скажу вам то, что вам необходимо знать: эти сведения я действительно получил от тюремного отребья, поскольку ваши друзья Мелоди де ля Фуэнте и Ральф Кариотис очень известны именно в криминальном мире! Всего доброго!
После ухода Манетти Андреа набрал номер Мелоди, и потребовал, чтобы она немедленно приехала в Рим.
— Что-то случилось? — встревожилась Мелоди. — Какое-нибудь препятствие в твоей сделке с Кариотисом?
— Нет. Но я не могу говорить об этом по телефону.
— Ну, если это не касается продажи фирмы, то мы всё легко утрясём, — подбодрила его Мелоди. — Вылетаю первым же рейсом. До встречи, любовь моя!
— Не слишком ли ты увлеклась? — спросил присутствовавший при разговоре Ральф.
— Но я ведь всё делаю только для тебя! — поцеловала его Мелоди. — Мне надо поехать туда, чтоб дожать его окончательно.
