Шерлок растворился в накрывающей его волне экстаза, сделав их слияние наиболее полным, и выдохнул имя любимого, прижавшись лицом к его шее, и Джон немедленно кончил, выплеснув горячее семя в ладонь партнёра. В этот момент Шерлок решил, что пойдёт на что угодно и ни перед чем не остановится, чтобы заслужить любовь и доверие Джона Уотсона. И он был абсолютно серьёзен, когда после шептал любимому в шею: «Джон, ты всё для меня, я всё для тебя сделаю, абсолютно всё». Но он сам не знал, чем вскоре обернутся его слова.
И теперь, когда те счастливые дни остались далеко позади, Шерлок Холмс прятался по тёмным закоулкам Мильтон Кейнс, ожидая сообщения от Ирен Адлер. Он уже получил одно смс от Лестейда, в котором говорилось о прибытии инспектора в Иствел, и ещё одно от Майкрофта – с подтверждением полной боевой готовности. Сотня случайностей могла сорвать их тщательно разработанный план, и Шерлок постарался предугадать каждую из них и принять соответствующие меры, но Себастьян Моран был тем неизвестным в уравнении, которое было очень трудно вычислить.
Беспокойство засело у него глубоко внутри. Он метался и не находил себе места, ему не давали покоя воспоминания и предчувствия, пока он был вынужден бездействовать и ждать условленного сигнала. Его роль в этой пьесе была окончена, хорошо ли, плохо ли он с ней справился. Теперь пришло время, которого он боялся и ждал – время передоверить жизни близких людей другим, потому что сам он не бог, и его двух рук уже недостаточно перед лицом такого опасного врага.
Ему пришлось собрать всё своё мужество и решительность, чтобы попросить о помощи. Он проглотил гордость и преодолел недоверие, но сделал это, отбросив все условности ради Джона и детей. Ради его Джона, преданного и верного, безрассудного и храброго, единственного способного излечить душу Шерлока и дать ей покой. Ради их детей, невинных, идеальных и беспомощных. Шерлок Холмс отдал бы всего себя, любую свою часть: сердце ли, гордость или интеллект, саму жизнь, - что угодно, если это потребуется для их спасения.
Этот этап его жизни подошёл к концу. Все нити его судьбы свились в один сложный узел. И теперь он мог рассчитывать лишь на два исхода (перед худшим выбором никто ещё никогда не стоял): либо они с Ирен смогут одержать полную победу, заманив Морана в расставленные силки – и тогда Джон и дети будут спасены, и можно будет начать новую жизнь, либо их замысел провалится – и Шерлок будет вынужден пожертвовать собой. Он пойдёт на это с радостью и без малейших сожалений.
Смс пришло, когда он блуждал по лабиринту своей памяти, представляя, как губы Джона прикасаются к его губам, как тихий прерывающийся голос Джона нашёптывает ему слова любви, вспоминая пронзительный плач их детей и ощущение их нежной кожи под кончиками его трепещущих ищущих пальцев. Но, услышав звук входящего сообщения, он моментально вернулся к действительности.
Теперь всё зависело от актёрских способностей Ирен Адлер, и ему необходимо добраться до её офиса, прежде чем Моран исчезнет. Его пальцы не дрожали, когда он набирал и отсылал мужу смс: «Я люблю тебя, Джон». Этим было всё сказано, прибавить нечего. Если эти его слова окажутся последним обращением к Джону, то другие просто не нужны, ведь в них заключена главная правда, ставшая его смыслом жизни последние два года. Это была прочная скала, за которую он ухватился в море поглотившего его хаоса. Это была его путеводная звезда, превратившая Шерлока Холмса из чудовища в человека. Его любовь к Джону Уотсону была нерушима, и он оставался и останется ей верен, каким боком бы ни повернулась к нему сейчас судьба.
Ирен очень опасный противник, и Шерлок, бродя по улицам и оставаясь неузнанным всеми, кроме привлечённых к операции людей, почувствовал безграничную радость, что она по необъяснимым причинам приняла его сторону. Они созданы были для соперничества друг с другом, и сотрудничать оказалось очень сложно, хотя и не невозможно. Оба они были способны с лёгкостью разгадать тройной блеф. А теперь им лишь осталось дождаться, что предпримет Себастьян Моран, когда поймёт, как его обыграли на собственном поле.
Участие Шерлока в операции ясно определено: постараться сделать якобы случайное знакомство с Мораном более тесным и подобраться к нему настолько близко, чтобы получить возможность его захватить. Согласно строгим инструкциям Майкрофта, целью ставился именно захват, а не физическое устранение, но Шерлок был готов без малейших колебаний убить человека, несущего угрозу его семье, если так повернутся события. Сейчас Ирен занята, а он носится по городу, отвлекая на себя внимание. Всё должно выглядеть естественно. Они продумали и отрепетировали каждую деталь.
Миновав тёмный лестничный пролёт офисного здания, детектив помчался по коридорам, освещённым мерцающими светильниками, не сразу обратив внимание на жуткую тишину и странное свечение, пробивающееся из-под двери офиса Ирен.
