Теперь Зиаду хотелось задушить не только мерзавца Варгена-Фойга, но и этого уравновешенного Вретенса-Андру. Пришлось прикусить губу изнутри: нужно как-то спасать положение: никто, кроме него, не станет помогать Перле. Надо если не защитить её, то хотя бы поддержать. Она сейчас чувствует себя преданной всеми и совершенно растоптанной – вон как пронзительно звенит в ней напряжение.
Но и свою игру послу ломать не стоило...
- Перла! - Зиад чуть отклонился назад, чтобы лучше видеть из-за стражника, что всё еще держал меч у его груди. - Простите меня! Я могу и на словах передать то, что выразил в своём письме ваш жених!
И пока Варгена-Фойга сведя брови на переносице, с трудом продирался через незнакомый язык, поторопился сказать:
- Маркиза! Он очень вас любит! Надеется на скорую встречу. Просит простить, что редко пишет. А ещё мечтает Новолетие встретить с вами в своём дворце.
- Посол, помолчи, а? - грубо оборвал его недовольный старшенький принц, вчитываясь в строки с завитушками, а потом протянул бумагу маленькому слуге, подобострастно смотревшему ему в рот. - Толмачу отнеси-ка.
Перла только сжала пальцы на своей оборке, глядя строго перед собой.
- Тебе письмо принесут. Позже, - сказал старший принц, неприятно улыбаясь. - Когда проверят. На безопасность. Чтобы не пострадала. Мало ли что.
И издал издевательский смешок. Перла резко встала и, ни на кого не глядя, сказала:
- Благодарю за ужин. Было очень вкусно. Могу я идти?
Голос её подрагивал, хотя она - это было абсолютно очевидно - очень старалась казаться спокойной. Маленький слуга быстро забормотал старшему принцу на оландез
- Иди, - его слова сочились насмешкой.
И уже что-то повелительное - на оландез
У Зиада заныли зубы, а руки сжимались в кулаки.
- Позволено ли мне будет проводить госпожу Инвиато? - спросил у старшего принца, добавив в вопрос заискивающие нотки. Этот громила, кажется, любит, когда перед ним унижаются.
- Нет. Вас проводят, - ответил тот и махнул рукой другому стражнику. Меч был убран в ножны, а за плечом Зиада встал стражник.
"Ты никчемушный боец, ты разучился держать в руках меч! Успокойся!" - твердил себе Зиад весь путь до своей комнаты. И стоило двери закрыться за его спиной, как он упал и начал отжиматься.
Вдруг по мокрой спине прошелся ветерок. Зиад замер, почти уткнувшись носом в пол. Прислушался. За ширмой, возле ванны, послышался шорох и тихий стук. Посол мягким слитным движением распрямил руки и одновременно подобрал ноги для прыжка. Опять послышался тихий звук, явно человеческий голос.
- Ш.
Он поднял голову. На него из-за ширмы смотрел один маленький глаз, над которым ореолом стояли светлые пышные волосы. Тонкие пальцы прикрыли рот, приказывая ему молчать, а потом один поманил его к себе. Зиад медленно поднялся, не веря собственным глазам.
Перла сжала губы в тонкую бледную линию и глянула так, что посол невольно подчинился - так повелительно молчать мог далеко не каждый. Ну и любопытство не позволило оставаться на месте.
Он зашёл за ширму. Перла всё так же похлопывала пальцами по губам, предупреждая о необходимости молчать. Подала деревянный ковшик и сделала им движение будто зачёрпывает из ванны воду и выливает обратно.
Зиад указал на себя и вопросительно приподнял брови. Она опять зыркнула так, что пришлось подчиниться. Взял ковшик, набрал воды и начал медленно лить в ванну. Перла приблизила свои губы к его уху. Для этого ей пришлось встать на цыпочки и опереться на его предплечье.
- Что вы творите, князь? - прошипела на ухо.
От неожиданности ковшик упал в воду, обрызгав обоих. Перла сложила ладони в замок и сжала их так, что костяшки побелели, глаза завела к потолку. Потом тяжело вздохнула и махнула в сторону ковшика - продолжай. Зиад выловил покачивающийся на мелкой волне деревяшку и, наполнив, вновь стал изображать звуки мытья.
- Вы не могли немного подождать и сориентироваться в ситуации? К чему эти жесты? Зачем эта комедия с письмом? - тон девушки был жесткий и категоричный. И вопросительных интонаций в её словах было куда меньше, чем упрёка.
Зиад смотрел на неё и не узнавал. Теперь это был хоть и маленький ростом, хоть и в юбке, но очень сильный боец. Жесткий взгляд и такая же жёсткая линия плотно сжатого крупного рта, заострившиеся скулы превратили мямлю-девчонку в игрока, с которым нужно считаться.
- Откуда вы здесь взялись, Перла?
Она сверкнула на него острым взглядом и опять выразительно глянула на замерший в его руке ковш. Когда вода полилась снова, Зиад услышал тихий шепот возле уха:
- Здесь есть тайные ходы. И не забывайте лить воду - здесь везде руны. Видеть вас не могут, но слышать - очень даже.
- Какие руны? Я осматривал помещение сразу же после прибытия.
Она покивала, недовольно сжимая губы.
