– Так не бывает, – кривится пацан. – Ты должен с кем-то делиться, выполнять поручения. Ну короче, ты в какой банде? Колись. Иностранец этот твой, кому товар поставляет?
– Мы с ним такие вопросы не обсуждали.
– А чем ты занят?
– Тренируюсь. Работу ищу.
– А зовут тебя как?
– Глеб.
– Скучно, – скалит зубы.
– У тебя имя повеселее?
– А то! – подмигивает. – Ровный. Так меня зовут. А знаешь почему? Потому что у меня все “ровно”. По справедливости. Короче, ты можешь остаться здесь, но придется платить. Мы чужаков не берем. Но если ты не будешь бесить, валяй, оставайся.
Он называет сумму. Таких денег у меня и близко нет, а отказываться нельзя. У Ровного куча приятелей. Я вижу девять пацанов, но их может оказаться еще больше. Где достать деньги? Без понятия. Нужно разобраться. Или же сделать другое предложение. На ум приходит единственный вариант:
– А если я вашего главного побью?
– Чего? – Ровный хмыкает. – Я тут главный.
Ну это я понимаю. Хотя уточнить никогда не мешает.
– Ладно, – киваю. – Что если я тебя побью?
– Мелкий, ты дозвиздишься, – присвистывает. – Один удачный прием еще не делает тебя крутым.
– Боишься?
– Кого?
Я жму плечами.
– Да я тебя размажу, – посмеивается Ровный и кивает на нож в моей руке. – А зубочистку себе на счастье оставь. Пусть она тебя развлекает. Прямо сейчас выясним, кто кого. Я тебя и без оружия порву на куски.
– Сейчас – нет, – головой качаю. – Завтра. Сейчас мне надо одного приятеля разыскать. Я давно к нему должен зайти, но все откладывал.
– Струсил? – хохочет. – Понимаю. Чего? Даже с ножом на меня залупаться страшно? Сыкотно, да?
– Завтра решим.
– Ладно, колись. Что за приятель? Кто там у тебя такой важный? Куда намылился? Ну? Чего замолчал? Язык проглотил?
– Мясник.
– Чего? – сдвигает брови. – Что еще за мясник?
– Так его зовут, – отвечаю коротко. – Хотя обычно не зовут. Он сам приходит, если требуется уборка.
Ровный мрачнеет. Кажется, он отлично понимает, про кого я говорю. Видно, Мясник личность известная.
Другие пацаны переглядываются.
– Ты серьезно или гонишь? – бросает Ровный. – Ты откуда Мясника вообще знаешь? Ты не то что не на его уровне. Ты тупо мимо.
– Мне пора, – говорю и направляюсь на выход.
Никто не пытается задержать. В спину ударяют их перешептывания.
– Гонит он. Ну бред. Реально.
– Точно. Если и пойдет к Мяснику, то назад не вернется.
Я понимаю, что приемов бельгийца для победы мало. Мне опыт нужен. Срочно. Я должен наверняка действовать. Раз повезло выхватить нож, но в другой раз удача не улыбнется.
Я отправляюсь туда, куда и указал Мясник в нашу встречу.
– Эй, мелкий, ты куда?
– Что школьник делает в притоне?
Здесь стоит жуткая вонь. Курево. Алкоголь. И еще какой-то запах, совсем странный и незнакомый. Сладковатый. От него у меня даже начинает голова кружится. Взрывы хохота. Потом драка. Одни играют в карты, другие смотрят футбол. Место забито битком.
– Я ищу Мясника, – обращаюсь к бармену.
– Так сходи на рынок, – хмыкает тот. – Мы мясо не продаем. Только бухло. Или чего покрепче.
– Мясник сказал, его всегда можно здесь найти.
– Парень, шел бы ты отсюда.
– Позовите его.
– Мелкий, а наглючий, – щурится бармен. – Считай, что уговорил. Я о твоем приходе доложу. Если ты чего стоишь, то он за тобой сам придет. А если нет, свалишь на хрен. И чтоб я твою хитрющую рожу здесь больше не видел.
Я сижу в этом заведении долго. По ходу до закрытия.
Люди вокруг расходятся. Кто-то засыпает прямо за столом. Уборщиц сметает окурки.
Я не спешу. Некуда.
– Заждался? – доносится голос, который я узнаю и через десяток лет.
Обернуться не успеваю. Тяжелая ладонь опускается на затылок, мешая двинуть головой.
– Ничего, – хмыкает Мясник. – Я тебя тоже долго ждал, ученик.
+++
Ровного я уложил на обе лопатки, причем в первый раз это получилось настолько быстро и ловко, что он едва сообразил. Почти сразу вскочил, потребовал реванш. И я пошел ему навстречу. Разве был другой выбор? Пришлось повторить и закрепить урок.
– Где ты такому научился? – спрашивает пацан, сплевывая кровь на пол, окидывает меня пристальным взглядом. – Тоже от бельгийца?
– Нет.
– Так… только не заливай, что Мясник обучал.
Я пожимаю плечами.
– Хочешь быть в нашей банде? – вдруг выдает Ровный.
– Посмотрим.
– Ты чего? – кривится. – Да любой будет рад такому повороту. Ты хоть знаешь, сколько пацанов мечтают с нами дела проворачивать? Тут каждый свое место выгрызал. А тебе мы считай просто предлагаем, без напряга. И делать ничего не надо. Ну может приемам нас обучишь. Короче, поглядим, чем полезен для нас будешь.
– Я пока никого не могу обучать.
– Забей на него, Ровный, – бросает кто-то.
– Точно! Какой от него толк?
– Молчать, – рявкает Ровный. – Я слова никому сейчас не давал. Сам решать буду, есть толк или нет. Глеб, можешь остаться здесь. Я обещания держу.
Так и пошло. Я остался с этими пацанами под одной крышей, хоть и пока не примкнул к их банде, держался в стороне. Сам по себе.
Большую часть времени проводил с Мясником. Тот сразу сказал мне:
– Чтобы что-то получить, нужно что-то отдать.
