Монотонный компьютерный голос в ушах, размеренное дыхание и бег. Напротив меня огромные зеркала, в которых отражаются другие люди, что тоже пришли сюда заниматься, так что вскоре, чтобы полностью сконцентрироваться на словах безэмоциональной программы, я закрыл глаза. Вот только все мои мысли возвращались к Максиму… Его свет словно бы чуть померк в этом замкнутом пространстве, уже не столь ярко распространяясь вокруг, будто преломляясь от серых стен и исчезая в душном воздухе.
Звук, что издавали наушники, растворился в моих собственных воспоминаниях о том злополучном дне, когда мы впервые ступили на пол корабля…
— То есть, как это… «Истинная причина»? — пробормотал кто-то позади нас с Максимом, но я даже не обернулся, всем своим нутром чувствуя, что последующие слова из уст президента станут для нас тяжелой ношей. Где-то внутри была маленькая червоточинка, которая словно бы предполагала что-то из ряда вон выходящее, но пока благоразумно молчала в надежде, что обойдется… Не обошлось.
— Это сложно принять за правду, — проговорил мужчина со всех экранов, скупо улыбнувшись, как может улыбаться только человек, что уже знает дату своей смерти, — но с этой минуты вы — единственная надежда всех людей на дальнейшее существование.
Оглушительная тишина, что воцарилась вокруг, давила не хуже совершенно другого давления в атмосфере и силы притяжения к полу.
— О чем вы?.. — пробормотал одними губами Максим, и это было так на него не похоже. Он нервно сжал руку в кулак и напряг нижнюю челюсть, я увидел это по ходящим желвакам на скулах.
— С этого дня вы можете считать Землю — мертвой планетой, несмотря на то, что пока там бурлит жизнь… — меж тем ошарашивал все больше мужчина с экрана. — Вы знаете, что два столетия назад одни из самых сильных государств объединились без каких-либо видимых причин. Все из-за того, что именно в то время стало известно о бактериях, что распространяются среди людей как безумная эпидемия, медленно вырождая человечество, как вид. Главным источником этой заразы оказались женщины, как маленькая Пандора, внутри каждой была сокрыта безумная сила, разрушающая каждую частичку тела мужчин. Это незаметно глазу, но, обдумав факты, вы тоже поймете, что, несмотря на то, что наука продвинулась далеко вперед со времен восемнадцатого века, вот только средняя продолжительность жизни человека не продвинулась ни на йоту. Этому вполне простая причина — вырождение изнутри.
Многие годы ученые корпели над решением этой сложной, поистине поражающей свои размеры проблемы. Как стало ясно, уничтожить источник проблемы нереально, так как вирус продолжал разрастаться в телах каждой женщины, выбирая именно ХХ-хромосомы, а уже потом от них передаваясь через воздух самим мужчинам. Уничтожить половину жителей Земли, прекрасно понимая, что после мы не выживем в принципе — далеко не лучший вариант. Но и излечиться было нереально.
Когда уже стоило отчаяться, было найдено не то чтобы лекарство, но его аналог — небольшое количество сыворотки решало проблему, но только в телах мужчины… Как назло, у испытуемых анти-тела не задерживались надолго, и при следующем контакте с прекрасным полом вирус вновь заражал человеческий организм.
Мы пытались каким-то образом повлиять на положение вещей, выделяя все большее количество денежных средств на изучение болезни нового тысячелетия, но ничего не выходило. Выход из сложившейся ситуации нашелся случайно — и совершенно не там, где мы ожидали…
Все замерли, слушая поражающие слова президента, и словно только у меня в голове встали на место все неточности, которые без целостной картины мира никак не состыковывались с реальным положением вещей. Например, количество людей на корабле и то, как тщательно скрывалась любая информация о его строении и реальной цели полета на Марс, а также то, что здесь собрались далеко не только ученые… Люди иного класса: сильные, выносливые и просто властные — те, кто выживет при любых обстоятельствах и даст отличное потомство. Да… В этом есть логика.
Но тут есть одна загвоздка: мы все — мужчины. Несмотря на великолепнейшие возможности в индустрии физического изменения строения тела, мы не можем рожать — не то строение тела, нет такой предрасположенности, как ни старайся. Разве что если мужчина был прежде женщиной и не избавился от матки — тогда пожалуйста. Но навряд ли именно так можно победить вирус, который уже с рождения заложен в теле женщины, даже если та изменилась с помощью операции.
И следующие слова президента вновь подтвердили мои самые страшные предположения…
***
