Ромео Карлес, шансонье, угостил нас. Мы выпили по рюмочке. Он раньше не видел Эдит, она показалась ему трогательной, несчастной, и спросил ее:
- Что ты делаешь?
- Пою.
Люди этой профессии, даже незнакомые, обращаются друг к другу на "ты".
- Пришла сюда, может, что подвернется.
Ромео ее не ободрил.
- Здесь на хороший контракт не надейся. Смотри, какого ты роста, как одета, женские прелести отпросились на выходной. Здесь тебе трудно будет понравиться.
- Знаю. Но пока что...- ответила Эдит,- понимаешь... я подыхаю с голоду.
- Ты бы хотела петь мои песни?
- Еще бы,- ответила Эдит, хотя знала Ромео Карлеса только по имени.
- Тогда приходи послушать меня. Я каждый вечер в "Куку" и "Першуаре".
Она сразу воспрянула духом. Еще бы, предлагают песни, о "деле Лепле" не говорят. Она не знала, что Ромео всегда витал в облаках и имя "Малютка Пиаф" ему ничего не говорило.
На следующий день она решила:
- Момона, идем слушать Ромео.
Мне было это не по душе, потому что она немного выпила и в таком виде могла учинить что угодно.
И вот мы отправились в "Першуар" - самое модное кафе на Монмартре.
С порога Эдит начала "выступать". Ромео Карлес был на сцене, и она своим громовым голосом закричала:
- Я пришла к своему Ромео! Эй! Ромео! Жюльетта пришла!
В "Першуаре" была шикарная публика. Люди зацыкали на нее, стали кричать, чтобы ее вывели. Я застыла ни жива ни мертва, боясь рот открыть, не было бы хуже.
Как настоящий артист, Ромео нашел остроумный выход из положения. Он подал ей ответную реплику. В зале засмеялись. Раздались голоса: "Это нарочно. У них такой номер!"
Я подумала: "С песнями пиши пропало. Ничего он ей теперь не даст".
Как раз и нет. Перед тем как запеть "Лавчонку", он крикнул Эдит со сцены:
- Ты, моя Жюльетта! Будь умницей, внимательно слушай.
Эдит, даже если бывала под градусом, как только касалось дела, то есть ее профессии, вся превращалась в слух, шутки - в сторону.
Я знаю пустынный квартальчик,
Уголок, который хочет
Выглядеть аристократическим,
Я нашел там в прошлом году
Крошечную лавчонку,
Зажатую между двумя домами.
В антракте она бросилась за кулисы.
- Это правда? Ты мне даешь "Лавчонку"?
- Разве заслуживаешь?
- Да! Послушай, как я ее спою...
И Эдит запела отрывки из песни. (Она очень долго потом включала ее в свой репертуар.) Ромео был в полном восторге.
Он подмигнул ей:
- А чем заплатишь?
- Поцелуем.
Вот как все просто между ними началось.
Они продержались вместе полгода. Для Ромео Эдит была случайным знакомством. Он жил с Жанной Сурза, очень талантливой комической певицей.
Эдит испытывала к нему дружеские чувства. Внешне он был непримечателен, лысоват, но как человек был очень приятен - приветлив, а, главное, умен. Его забавляли в облике Эдит черты парижского гамэна. Он был первым, кто в этот тяжелый период поверил в Эдит. А для нее тогда это значило больше, чем любовь.
- Видишь, Момона, рано сдаваться, если такой человек, как Ромео Карлес, дает мне песни.
Он не только давал. Он сделал больше - написал песню специально для нее. Сюжетом служили мы с нею. Называлась она: "Просто, как "здрасте".
Это такая банальная исторгся,
Действительно, совсем не оригинальная,
Что даже не знаю, по правде говоря,
Как вам ее пересказать и объяснить.
Блондинка и брюнетка
Всегда понимали друг друга...
Смерть унесла одну...
Это просто, как "здрасте".
С нищетой мы по-настоящему познакомились не тогда, когда Эдит пела на улицах, а только теперь. Несколько месяцев в человеческой жизни - не так много, но какими они были для нас долгими и трудными! Мы дошли до того, что продали все, что было приличного из одежды, купленной еще в период Лепле.
Чтобы раздобыть немного денег, я придумала трюк с фотографией. Я бродила по улицам в районе между Клиши и Барбес. Знакомилась с кем-нибудь. Мы заходили выпить рюмочку, болтали, рассказывали друг другу о своей жизни. Тут я вытаскивала из сумочки фотографию одного из моих братишек, годовалого малыша с медвежонком в руках.
В зависимости от того, что это был за человек, я говорила: "Это мой ребенок. Его отец бросил меня. Мне нечем заплатить женщине, у которой он живет..." Или: "Мне не на что купить ему лекарства..." Или: "Я его оставила у консьержки, и, чтобы его забрать, мне нужно ей заплатить..."
Осечки не было, мне всегда давали деньги. Взамен мы договаривались встретиться завтра.
Я никогда не приходила. Я с ними не спала. Не скажу, что я их не целовала. Иногда без этого нельзя было обойтись. Поэтому с очень противными не знакомилась.
Эдит вынуждена была соглашаться на это. А что оставалось делать? Но это было отвратительно, и этому не было видно конца...
глава шестая. Рождение "священного идола"
И в это время Эдит встретила Реймона Ассо. Они столкнулись случайно в актерском бистро "Новые Афины". Познакомились они раньше, в прекрасный период "Жерниса", в одном из музыкальных издательств, куда он приносил свои песни, Ассо там бывал также по делам Мари Дюба, у которой тогда служил секретарем.
