Первая должность познакомила ее с вычислительной техникой и новыми способами создания и хранения информации. Эти знания в дальнейшем пригодились для работы уже и на современных гаджетах. Рите легко давалась непростая компьютерная наука. Встреча с ЭВМ оказалась не последней. После окончания института будет завод, выпускающий электронно-вычислительные машины. Правда, сюда Рита попадет уже в качестве юриста. Завод будто бы сам выбрал ее. Других мест работы по специальности попросту не было. Располагался он возле академии, где позднее будет учиться муж, да к тому же оказался единственным предприятием, где удалось получить для дочери место в детском саду.
А пока Рита вечерами училась, работала, Артем оканчивал военное училище. На второй день после знакомства на вечере в школе Рита получила от него письмо. Он деликатно интересовался впечатлением о вечере и столь неожиданном для них знакомстве. В письме он сообщил свой адрес для писем. Хотя они были в одном городе, Артем мечтал получать письма. Скупые строки письма без признаний в любви, с припиской «мысленно жму твою ручку» в конце для Риты казались овеянными романтикой и будоражили ее мысли. Это письмо стало началом их отношений и встреч. Хотя курсантов часто отпускали домой, встречи молодых людей были редкими. На одном из свиданий он принялся вдруг декламировать стихотворение поэта Федорова «Угар любви мне мил и близок…», которое оканчивалось многообещающе: «Меняясь, но не изменяя, сто женщин видел я в одной». Закончив читать, Артем смущенно улыбнулся: «Это единственное стихотворение, которое выучил не по школьной программе». Отношения развивались медленно, и у каждого были свои занятия, часто из-за долгих разлук они не могли понять друг друга.
В молодости время летит так же быстро, как и в старости, но этого не замечаешь, потому что смотришь вперед и оглядываться назад пока не на что. На выпускной Артем пригласил свою одноклассницу-пионервожатую. Как прошел этот вечер, Рита не знала и уже не интересовалась этим. После окончания училища он уехал на Дальний Восток к месту службы. Рита поступила в институт. У нее была работа, учеба, новые друзья. Каждый жил своей жизнью, и лишь иногда они обменивались короткими, скупыми письмами. Рита занималась будущей карьерой – получала образование и планировала вступать в ряды коммунистической партии: изучала устав, готовилась сдавать кандидатский минимум. Ей казалось, что это необходимо. Но опять вмешалась мама и почему-то принялась отговаривать, приводя странные аргументы. Говорила, будто Рите быстро наскучат бесконечные заседания в компании со старыми дядьками. Рита же не могла объяснить ни своего желания, ни советов мамы. Папа в этом обсуждении не участвовал, хранил молчание и, хотя был секретарем партийной организации своего предприятия, почти не рассказывал об общественной работе.
В начале января одна тысяча девятьсот семьдесят пятого года Рите исполнилось двадцать лет. Она выглядела серьезной, хотя в душе оставалась впечатлительной, ранимой девочкой: лучшим подарком на маленький юбилей оказалась большая красивая кукла, подаренная друзьями.
Артем прилетел в отпуск уже после праздника. Они не виделись полтора года. Для него это время было непростым – начало самостоятельной жизни, а главное – военной службы, где в подчинении у него были солдаты – практически его ровесники. Здесь, на Дальнем Востоке, Артем успел попасть в аварию. Мчась по сопкам на мотоцикле, он не справился с управлением и, подпрыгнув на очередной кочке, полетел в кювет, сломал ногу и долгое время восстанавливался в госпитале. После долгой разлуки Артем появился у Риты, опираясь на трость, повзрослевший, подтянутый, в военной форме с погонами, звездочками, значками. Звездочки и значки описали круг над головой Риты, и она закрутилась в объятиях молодого человека. Даже наличие трости не помешало ему подхватить Риту на руки. Их судьба была решена – и значков, и звездочек, и Риты, и Артема.
Их разлука длилась дольше, чем они были знакомы, Артем почти не знал Риту, но мысленно всегда возвращался к ней, вспоминал их встречи, хотел вновь увидеть ее, переживал о будущем свидании после долгой разлуки. В первый же день приезда пошел к ней. В подарок он привез Рите японский магнитофон. Это были не бриллианты, это оказалось чем-то большим, чем бриллианты. Она не могла себе даже представить, что у нее будет магнитофон! Японский! Увидев Артема, она поняла вдруг, как скучала по нему, как рада его видеть. За время разлуки она повзрослела. Учеба, работа сделали ее еще серьезнее и строже, но по-прежнему он видел перед собой хрупкую веселую девчонку со строгим взглядом серых глаз. Опять, как и при знакомстве, была зима. Мороз и снег не мешали им долгими вечерами бродить под звездным небом, играть в снежки и дурачиться, падать в мягкие сугробы.
