— Твоя подруга? — он вскинул иронично бровь. — Как ты одолела моих телохранителей?
— Они были не так хороши, как следовало бы. Они точно достойны звания ваших личных защитников?
— Видимо, этот вопрос придется пересмотреть.
— Стоит, да, ваше величество. Как и обучение новобранцев.
Я уже неделю в целях обмена международным опытом обучала их подростков, и честно говоря, были они как щенки.
Король внимательно меня осмотрел и многозначительно хмыкнул. Что это значит? Его взгляд пробрал меня, но я не подала виду.
— Все в порядке. Этот инцидент мы уладим.
— Забудем, значит?
— Обговорим это после официальной церемонии.
По коже прошелся холодок, но я быстро себя взяла в руки. Рейни рассказывала, что король Кароса справедливый и мудрый, и жестокость ему чужда. Значит, вряд ли будет настаивать на моем наказании, штрафе или еще чем-то. Но что тогда обсуждать?
Рейни подбадривающе мне улыбнулась. Я дернула одним уголком губ.
Я покинула кабинет как позорная драная кошка. Это меня злило. Надо было подумать, почему хорошо охраняемый коридор вдруг опустел, допустили сюда посторонних. Но жизнь приучила действовать иногда наперед мыслям. Лишние мысли могут стоить жизни. И этот принцип ни разу не подводил меня на заданиях. До сегодняшнего дня.
Официальная церемония была пафосной. Не люблю такие. Разодетые мужчины сверкают своими часами и запонками, демонстрируя окружающим свои деньги. Демонстрируют своих разряженных женщин с блестящими камнями.
Мое жалованье тоже позволяло украшать себя, но я всегда знала, что это мне не нужно. И мой резкий взгляд был куда более многозначителен, чем цена их бриллиантовых колье.
Как ассасин от гильдии я была одета в кожаные брюки и кожаный верх с оружием. Какая-то дама послала мне агрессивный взгляд. Не смотри, детка, на мою грудь. Ты не хочешь носить эту тяжесть под слоем тугой кожаной одежды. То еще мучение, похлеще твоих шпилек.
Председатель Нуринии подписал договор и поставил свою подпись рядом с подписью короля Шафрана. Они пожали друг другу руки, их сфотографировали. Уже завтра с утра это будет во всех газетах на первой полосе, а в новостных порталах уже сегодня.
Меня нашла Рейни и протянула бокал с шампанским. Жаль, что не с виски.
— Как ты, дождик? — спросила я аккуратно.
— Все хорошо, мы остаемся в Нуринии еще на два месяца.
— Будем почаще видеться.
— У тебя нет задания ближайшее время?
— Пока Нитта ничего не распределила, я ведь была занята нашими юнцами.
Госпожа Нитта, глава нашей гильдии, была безмерно счастлива, что меня выбрали для обмена опытом. Конечно, она им показала мое жалованье и сказала, чтоб правительство оплачивало с процентами. Надеюсь, премию мне выпишет. Я давно хотела пополнить свой домашний бар одним выдержанным двадцатилетним вино. Куплю сразу десять бутылок.
Нет, я не пью много. Но дорогие полные бутылки меня радуют. Рейни же скупает себе свечки и ароматические палочки в квартиру. Я тоже самое делаю с бутылками и сырами. Жаль, что десертами так не закупишься впрок. Хотя, шоколадом можно попробовать.
Фуршет стал заканчивать, а гости расходиться. Я услышала в рацию, что меня вызывают и поднялась в кабинет. Ох, какие люди собрались. Я увидела госпожу Нитту в черном брючном костюме и туфлях на шпильке. Ее черные волосы были собраны в строгую прическу, а темные глаза смотрели с гордостью. Что происходит?
Здесь был председатель, его заместитель и Рейни с Эндари, как те, кто ведет работы по изучения старых трудов кланов.
— Спасибо, что зашла Николетт, — добродушно сказал председатель.
А у меня был выбор?
Ой, фу! Он облапал меня взглядом. Ты бы постыдился, хотя… Смотреть не трогать. Я привыкла. Но ты старый, успокоился бы уже.
— Николетт, дорогая, — раздался хриплый голос Нитты. — То, что сейчас будет здесь обсуждать не должно выйти за пределы этой комнаты.
— Разумеется, — я покорно склонила голову. Перед Ниттой не стыдно. Она с детства была моим примером для подражания.
— Его величество к нам обратился за помощью, что является большой честью для нас, — начал председатель. — Сейчас в Каросе не совсем спокойно, идут небольшие волнения.
— Власть его величества неоспорима, насколько я помню.
— Верно, но волнения есть. Выходит срок, когда он должен обзавестись семьей. Все богатые семьи пытаются продвинуть своих девушек, иногда не самыми красивыми путями.
Да уж, вот же бедненький король! Столько девиц хотят ему подсунуть, какая беда.
— В данный момент не совсем понятно, чьи семьи отвечают всем принципам его величества, кто плетет интриги. Есть подозрения, что не все сейчас будут честны. Были попытки покушения на здоровье его. Если он будет слаб, если его отравят и поженят, то наместником будет отец невесты пока не родиться наследник. Его авторитет стоит под угрозой.
— Это весьма прискорбно, — вежливо согласилась я.
— Нужно выяснить, кто за чьи интересы играет и обеспечить безопасность его величества.
— А мне сказали, что вы лучшая в гильдии, — наконец вступил в разговор король Шафран, смеряя меня оценивающим взглядом. — Полагаю, вы сможете мне обеспечить безопасность лучше моих подчиненных.
