– Хотите помолодеть? – прямо спросила женщина. – Это возможно. Девочкой, разумеется, уже не станете – в детство возврата нет, – но тридцатилетней женщиной или даже моложе – вполне. И притом здоровой женщиной, без тех болезней, что есть или могут случиться у вас в ближайшее время. Даже шрамы можно будет убрать, если захотите. Технология позволяет.
«Знает про шрамы, – отметила Лиза, – и, по ощущениям, говорит правду. И предложение, что и говорить, звучит весьма соблазнительно».
– Но не здесь? – на всякий случай спросила она вслух, хотя ответ был очевиден.
– Не здесь, – подтвердил мужчина.
– Технология, верно, недешевая… – Лиза как бы размышляла вслух, но ее интересовало, зачем она им понадобилась, вот и задала вопрос, замаскированный под «мысли вслух».
– Недешевая и, увы, не для всех. У нас, Елизавета Аркадиевна, не коммунизм, – продолжил объяснения Кержак. – Даже не социализм, а махровый феодализм, хотя и с человеческим лицом, – усмехнулся он какой-то своей мысли. – А теперь, если позволите, я отвечу на вопрос, который вы пока не озвучили. Почему вы?
– Да, – кивнула Лиза.
– Во-первых, потому что за вас попросила Маша, – кивнул Кержак на голограмму. – А во-вторых, мы сейчас начинаем, так сказать, реконкисту. У нас в империи случился, знаете ли, переворот плюс война. Император погиб, члены его семьи тоже. Все, кроме его дочери, но она на тот момент являлась всего лишь зародышем в животе королевы. И нам, не мне лично, но многим хорошо знакомым мне людям, включая моего бывшего начальника, пришлось уносить оттуда ноги. В общем, сейчас мы накопили достаточно сил, чтобы вернуться. И королеве нужны пилоты и флотские командиры. Корабли есть, экипажи набраны и проходят подготовку, но вот с адмиралами все обстоит не так просто. Мало их у нас, а вы – нам об этом известно опять-таки от Маши – и эскадрами командовали, и в Адмиралтействе много лет прослужили…
– Я командовала эскадрами воздушных кораблей, – возразила Лиза, приведя, как ей казалось, совершенно очевидный довод, – а вы, верно, о космосе говорите? О космических кораблях и эскадрах? Там же совсем другие знания требуются, не правда ли?
– Поверьте, знания не проблема, – кисло усмехнулся Кержак. – Уж я-то знаю. Сам начинал даже не с нуля, а с приличного минуса, и ничего – вписался. Проблема, как всегда, не в наличии знаний. Во всяком случае, не только в этом. Проблема – это талант и характер. У вас они есть, да и физиология, как я понял, непростая. Вы после омоложения много чего сможете, в том числе и командовать эскадрой.
– Как вы прошли через барьер? – сменила тему Лиза. Она пока была не готова думать о таких невозможных вещах, как возвращение в строй, и все-таки уже начинала задумываться.
– Есть способ, – снова вступила в разговор женщина, и Лиза вдруг поняла, что говорят они не на местном русском, который себерский, а на том языке, на котором говорила когда-то в СССР инженер Лиза Берг. – Это, кстати, тоже повод. Королева знает, как по-настоящему перекрыть все существующие тропинки, но для этого сначала нужно отвоевать империю, поскольку центр управления этими тропинками… вернее, один из таких центров находится на Тхолане – нашей столичной планете.
– Подумать дадите, или я, как секретоноситель, должна уйти с вами сразу сейчас или умереть на месте?
– Думайте, – пожал плечами мужчина. – Сегодня вы в любом случае должны присутствовать на вашем чествовании в Адмиралтействе. Юбилей, – тем более свой собственный – пропускать негоже. Дня три вас устроит?
– Да, – твердо ответила Лиза, мысли которой разбегались сейчас, как тараканы под лампочкой Ильича. Ей нужно было подумать. Успокоиться и обдумать поступившее предложение на трезвую голову. Впрочем, она понимала, что страшно хочет согласиться, благо и причин отказываться нет. Девяносто лет – серьезный возраст, старушка может и умереть.
– Хорошо, – кивнул Кержак, вставая, – тогда я позвоню вам через три дня вечером. Если ваше решение будет положительным, приготовьтесь заранее. Мы уйдем той же ночью.
– Багаж? – Ну не голой же отправляться в новую жизнь!
– Разумеется, – кивнул он. – Килограммов сто, но лучше не одним «сундуком», а несколькими, скажем так, чемоданами. Так нам будет легче.
На этом разговор закончился, и гости из иных миров покинули ее дом. Ни к кофе, ни к коньяку они так и не притронулись.
