— Спасибо, Даниэл. Будем надеяться, — добродушно усмехнулась Анна, потом потянула Меган в сторону и прошептала: — Некоторые мужчины рождены, чтобы носить смокинг. Желаю тебе успеха на поле сражения.
— Анна, — ахнула Меган. — Мы всего лишь друзья.
— Как скажешь, — подмигнула Анна.
Меган покосилась в сторону Даниэла, с интересом изучающего потолок зала, и повернулась к Анне:
— Мне с трудом удалось отклонить попытки отца сосватать нас, так что не начинай.
— Ну, не знаю. Не зря люди верят в мудрость старших…
— Закончим на этом. Я возвращаюсь в сад поболтать с друзьями. — Меган поспешила распрощаться прежде, чем Анна продолжила дразнить ее. Хорошо, что ее дорогой подруге понравился Даниэл, и она не прочь свести их. Теперь только от Даниэла зависит, сохранит ли она симпатию.
— Пойдем, пообщаемся с народом? — предложила она, подходя к нему.
— Обязательно? — поджал губы Даниэл, неодобрительно глянув на оживленную толпу гостей.
— Что? — притворно удивилась Меган. — Не любишь улыбаться так, чтобы треснули щеки, болтать с незнакомцами, которые слушают вполуха, пытаясь оценить тебя?
— Ты права, это увлекательно. Почему я раньше избегал общения? — лукаво усмехнулся он.
Взяв Даниэла под руку, Меган повела его в сторону сада.
— Если представить, что все люди испарились, то увидишь, как красиво это здание.
— Может, нам самим спрятаться, чтобы насладиться им? — Он искоса взглянул на Меган и провел ладонью по спине, отчего у нее мурашки пробежали по коже. Он хотел ее так же сильно, как она его.
— В конце галереи есть альков, — пробормотала Меган и двинулась вдоль колонн. Она была готова действовать.
Завороженный покачиванием ее бедер, Даниэль поспешил за ней. Нагнав Меган, он положил руку чуть ниже спины. Аромат ее тела кружил голову, заставляя забыть обо всем.
С момента их встречи в его пентхаусе он принял решение держаться подальше от Меган, чтобы еще больше не предавать доверие своего начальника, кроме уже совершенного греха. Кроме того, Меган и без того тяжело хранить их секрет. Однако, когда он увидел ее сегодня в саду, в легком летящем платье, Даниэл понял: он хочет обладать ею, и ничто не остановит его.
Меган протянула руку, переплетя их пальцы, затянула в темный альков, прижалась спиной к стене. Склонившись над ней, Даниэл вглядывался в ее лицо, пока глаза не привыкли к темноте. Он резко вздохнул, когда Меган обвила руками его шею.
— Не хочу обременять тебя еще одним секретом от отца, — с трудом сдерживая желание, прошептал Даниэл.
— Думаю, сдерживать влечение еще тяжелее, — призналась Меган. — Что ты делаешь, Даниэл?
— Спасаю жизнь, — глухо пробормотал он. — Я не переживу эту ночь, если не получу тебя.
Ее лицо озарила победная, чувственная улыбка, и он потерял контроль. Со стоном Даниэл обрушился на ее приоткрытые ему навстречу губы. Его язык вторгся в глубину ее рта, и Меган застонала в ответ. Она прильнула к твердому торсу мягкими округлостями, а его пальцы впились в ягодицы, прижимая еще крепче. Потом ладонями он сжал ее грудь, лаская языком и губами стройную шею и обнаженные плечи. Губы опустились ниже на грудь в низкий вырез. Пальцы нетерпеливо стягивали вниз корсет, но треск рвущейся материи остановил Даниэла.
— Продолжай, — умоляла Меган, поднимаясь на цыпочки ближе к его губам.
— Господи, Меган, если мы не остановимся, я возьму тебя прямо у этой стены. — Он вложил в страстный поцелуй всю силу отчаяния, но отстранился, чтобы снова не потерять контроль.
— Боюсь, благотворительный прием мог ознаменоваться новым событием, потому что я не смогу молчать. — Она прижалась лбом к его лбу, скрывая смешком неловкость. — Кстати, ты порвал мое платье.
— Немного увлекся. — Даниэл вернул бретельку на плечо. Он не узнавал себя: никогда раньше не бросался на женщин, срывая с них одежду, уважал пуговицы и застежки. — Надеюсь, платье не сильно пострадало.
— Шов разошелся ниже подмышки, — поправила ткань Меган. — Если не размахивать руками, то незаметно. Хорошо, что я не на аукционе холостяков.
— Хотела бы побороться за завидного холостяка? — свел брови Даниэл.
— Точно. Обожаю крупных агрессивных драчунов, — весело сверкнув глазами, поддразнила его Меган.
— Вот как? — мрачно среагировал Даниэл. — Как насчет крутых ковбоев?
— По правде сказать, предпочитаю корпоративных менеджеров-интровертов. — Она обезоруживающе поцеловала его в щеку.
Даниэл прикусил губу, чтобы не улыбаться, как идиот.
— Кажется, объявили сбор на ужин, — забеспокоился он. — Мы окажемся за разными столами, раз пришли не вместе?
— Не волнуйся. Подозреваю, что Анна изменила рассадку, чтобы мы сидели рядом.
— Я должен поблагодарить ее.
— Ничто так не ценится, как крупное пожертвование. Она полюбит тебя после этого, — посоветовала Меган.
— Разве это не похоже на взятку? — Он собирался внести большую сумму, помня о смерти матери Меган от этого заболевания, но не хотел таким образом купить благосклонность Анны.
— Это не то, что ты думаешь. Важны не деньги, а твое желание сделать пожертвование на благородную цель. Благое дело — вот что для нее ценно.
