С большим удивлением Мария взглянула на него. Её голова тут же наполнилась роем вопросов и сомнений. «Аргонавтика» – кампания актёров, танцоров, певцов и всех тех, кто выступает на большой сцене, охватывающая всю солнечную систему. Ещё когда она была маленькой девчушкой, Мария мечтала попасть на концерт кого-нибудь из Аргонавтов. К сожалению, мечта эта оставалась несбыточной – Концерты Аргонавтов проводились редко, и ещё реже один и тот же Аргонавт выступал на одной и той же планете больше одного раза. Однако, шанс встретить тут кого-то, связанного с ними был ещё призрачней. Мария хотела было задать закономерный вопрос, но её не начавшуюся речь прервал Пит. Будто спохватившись, он вытащил из бумажника визитную карточку.
– Точно, ты же меня наверняка не знаешь, я ведь недолго работаю, – сказал он с еле прослеживаемым пренебрежением, – вот, тут есть и обо мне, и об Аргонавтах. Что стоишь? Проверь у терминала.
Смущённая и растерянная, Мария подошла к тому самому терминалу, который пнула парой минут ранее. Она приложила тонкую прозрачную карточку к экрану. На мониторе появилось множество надписей, фотографий и свидетельств. Информации было невероятное количество. Мария стояла, её взгляд перескакивал с одного заголовка на другой, но, собравшись, она нашла главное. Пит МакКин, незнакомец, которого она встретила ночью во внешнем кольце, действительно являлся агентом «Аргонавтики». Впрочем, это было неважно.
Обернувшись к Питу, Мария повторила свой вопрос, но теперь в совершенно ином ключе.
– Так… Что вам нужно от меня? Я вряд ли смогу вам чем-то помочь.
– Возможно, и можешь, – он критически осмотрел Марию, – да, вполне можешь. Тебе ведь нужна работа?
– Нужна, но… – Мария стояла в совершенном замешательстве у входа. Мимо неё прошла громко смеющаяся компания, совершенно её проигнорировавшая. Нервно оглянувшись, Пит быстро сказал:
– Отлично, тогда придёшь завтра на прослушивание, в здание ДБР, это во внутреннем кольце. У тебя, надеюсь, есть пропуск?
– Нет, откуда? Я даже во среднее кольцо не могу войти, не говоря уж о центре, – внезапно разозлилась Мария, – его почти невозможно получить!
Пит задумался. Прикрыв глаза, он стоял, почёсывая подбородок. Подождав с минуту, Мария уже хотела было уйти, прервав разговор, но тут он открыл глаза, и сказал:
– Хорошо, тогда в четверг ты пройдёшь через ворота под номерами C4 и A2. Тебя пропустят. Но, – тут Пит наклонился вплотную к лицу девушки, – надеюсь ты понимаешь, что никто об этом знать не должен. Из-за этого большие проблемы будут и у тебя, и у меня.
Сверкнув глазами, Мария выскочила за стеклянную дверь, и быстрым шагом пошла домой.
– И оденься нормально! – Крикнул ей в спину Пит.
*
В начале второго часа ночи Мария, немного восстановив спокойствие, подошла к порогу небоскрёба, в котором жила. Только сейчас она заметила, что всё это время сжимала в руку прозрачную визитную карточку того типа. Первым её желанием было выбросить её на чёрный асфальт и навсегда забыть об этой странной встрече, но, взяв себя в руки, она решила подумать об этом позже.
Когда она вошла в свою комнату, то сразу же легла спать. Дневной жар почти прошёл, поэтому, хоть и с трудом, у неё получилось заснуть. На какое-то время она забыла обо всех сомнениях минувшего дня, погружаясь в странный мир сновидений.
*
Открыв глаза, первое, что Мария увидела – частички пыли, медленно падающие в золотистом свете, пробивающимся через стену-окно. Полоса света остановилась в паре сантиметров от её лица.
Смахнув с лица длинные волосы, Мария с трудом приподнялась на локтях. «Странно, – вяло подумала она, – тело совершенно не слушается». Только потом она вспомнила, что последний раз ела ещё прошлым днём, до наступления самой жаркой части суток. Поднявшись на ноги, она поплелась к холодильнику. Морозильный элемент в этой металлической коробке давно был сломан, так что использоваться она могла только в качестве обычного шкафа для продуктов.
Мария достала из холодильника пачку обычного сухого пайка и открыла кран, предварительно подставив под него миску. Вода тонкой струйкой потекла по трубе, медленно наполняя ёмкость. Зубами разорвав пластиковую пачку, Мария высыпала её содержимое в миску. Растворяясь, завтрак издавал едва ощутимый запах, который по ошибке можно было принять за аромат яблочного сока.
Большими глотками поглощая безвкусную жидкость, Мария снова заметила визитку Пита. Перед девушкой стоял очень странный, но интересный вопрос: можно ли, да и стоит ли довериться случайному человеку, которого она встретила посреди ночи на улице. Вздохнув, Мария отложила миску в сторону и выглянула на улицу.
