Цокот подбитых металлом каблучков по асфальту он услышал издали. Отчетливый дробный перестук раздался от входа в парк и стал быстро приближаться. Судя по звуку, женщина была не одна. Прислушавшись, Паоло понял, что их три. Шаги были торопливые, какие-то испуганные – скорее всего, это девушки, возвращавшиеся из расположенного неподалеку ночного клуба, решили срезать путь и отправились через парк. Граф довольно оскалился в предчувствии хорошей добычи. «Можно будет поделиться с Луиджи», – решил он.
Шаги зазвучали совсем рядом, с широкой аллеи, от которой отделялись несколько дорожек. Женщины приблизились настолько, что он ощущал исходившее от них тепло. Потянув носом, с радостью убедился: они молоды. Девушки торопились, шли быстро, изредка перебрасываясь короткими фразами. В нежных голосах звучали нотки страха, и Паоло в который раз задался вопросом: не предчувствуют ли жертвы убийц близкую гибель?
Девушки двинулись как раз по той дорожке, возле которой стоял граф. Их действительно было три. Первой по узкой дорожке шла невысокая пухленькая блондинка в длинном пальто. Ее окружала приятная розовая аура с душноватым запахом земляники. Чуть позади шагали две высокие худощавые девицы «модельной внешности», как принято таких называть. Одинаковые как близнецы – ярко-рыжие, смуглые, с раскосыми глазами, упакованные в костюмы из полированной кожи, они уверенно копытили дорожку высоченными каблуками стриптизных туфель. Аура этих двух Паоло не понравилась – темноватая, с неожиданными проблесками мутной зелени, свойственной депрессивным или больным людям.
«Возьму первую, а эти пусть достаются Луиджи», – решил граф и, когда девушки приблизились, вышел из своего укрытия, перегородив им дорогу. Охранник остался в кустах: это была не его охота, он мог лишь наблюдать за повелителем.
Паоло посмотрел в испуганные круглые глаза блондиночки и дал мысленный посыл. Девушка тихо вскрикнула, падая в его объятия, и в тот же миг граф почувствовал: что-то не так. Он не успел даже понять, что происходит, – одна из рыжих девиц шагнула к Паоло почти одновременно с белокурой подругой, и стрикс опустился на дорожку, ощутив мертвенный обжигающий холод серебряного клинка, вонзающегося в сердце.
Луиджи опоздал на какую-то долю секунды. Он выскочил из кустов с пистолетами в обеих руках и открыл стрельбу. Блондинка с простреленной головой рухнула на тело Паоло. Два китайца, похожие, словно близнецы, отшвырнули прочь рыжие парики и, уворачиваясь от пуль, принялись синхронно крутить кульбиты по дорожке. В какой-то момент, оттолкнувшись от земли, стремительно взмыли в воздух и растворились в ночи.
– Мой господин! – горестно взвыл Луиджи, отшвыривая тело блондинки с такой силой, что оно отлетело на десяток метров и повисло на макушке невысокого дерева.
Граф с трудом открыл мутнеющие глаза и застонал.
– Не… стреляйте… – Тяжело дыша, парень поднял руки. – Я… не упырь…
– А похож, – хмыкнул Николай Григорьевич, подозрительно оглядев его мертвенно бледное лицо и желтые звериные глаза.
Сергей тоже присмотрелся к белобрысому. Короткая стрижка, худощавое лицо с упрямым подбородком, тонкие губы…
– Иван? – спросил он, вспомнив фоторобот.
Тот кивнул и пошатнулся. Видно было, что он с трудом стоит на ногах.
– Это не мешает ему быть вампиром! – сказал Харитонов.
– Сейчас докажу…
Белобрысый потянулся было к шее.
– Стоять, не дергаться!
– Хорошо. Хорошо. Сами посмотрите, – успокаивающе проговорил парень. – У меня на шее серебряный крест. Упырь не может носить серебро.
– Серега, глянь, – сказал Николай Григорьевич, настороженно следя за каждым движением Ивана и держа его на прицеле.
Сергей подошел, запустил руку за ворот темного свитера крупной вязки и вытащил толстую цепочку, на которой висел католический крест. Чтобы лучше рассмотреть его, подсветил себе фонариком. Желтый луч упал на шею парня.
– Смотри-ка… – присвистнул Сергей, изучая странного вида шрам.
– Это не то, что вы думаете! – запротестовал белобрысый. – Это знак охотника!
– Почему мы должны тебе верить? – прищурился Харитонов.
– Потому что у вас нет выхода! – со стоном выдохнул Иван. – Послушайте…
– Да и про серебро спорно, – перебил его Николай Григорьевич. – Это, как пишут в протоколах, «металл белого цвета, предположительно серебро». А может, и не оно вовсе, а нержавейка какая-нибудь.
– Погоди. – Сергей достал из кармана серебряный стилет, которым недавно заколол Ингу. – Это будет вернее.
– Возьми мой, – предложил Харитонов. – Твой немытый. А вдруг пацан и вправду не вампир? Чего же его травить лишний раз…
Сергей принял от него стилет, скомандовал белобрысому:
– Давай руку!
– Да зачем в него тыкать? – запротестовал Харитонов. – Приложи к коже, и сразу все понятно будет. Вампира от одного прикосновения перекрючит.
Сергей прижал клинок к щеке Ивана, подождал немного. Никакой реакции.
– Может, хватит уже? – поморщился испытуемый. – Холодно.
