Однако, Шепарды зареклись собирать себе большой отряд поддержки после первого же задания на Акузе. В тот раз они попали в засаду молотильщиков. Мерзкие червяки уничтожили почти весь личный состав. Только сами Шепарды и Вега смогли уцелеть и навести на гнездо тварей орбитальную бомбардировку. После той миссии близнецы высказали Ареопагу много ласкового, но отказаться от постоянного пополнения пушечным мясом было решительно невозможно. За множество миссий от многочисленных пополнений остались только Джеймс Вега, Кайден Аленко, Джейкоб Тейлор и Ричард Дженкинс. И то, три из этих четырёх были знакомыми ветеранами Второй Войны Ярости, а один - гением-пилотом мехов.
На этот раз вместо привычного пополнения Шепардам выделили пару коллег по ордену. Русьяр и Яруна были знакомы с Найлусом(13) и Телой(14) уже пять лет. Те также работали в паре, и часто обе их команды привлекались к выполнению больших совместных миссий. Но сейчас присутствие турианца и азари на их корабле смущало. Умом полковник понимал, что на этот раз им выделили старых знакомых скорее для почётного эскорта, чтобы те приглядели за сохранностью древнего артефакта от лица ПЦ. А вот интуиция кричала семиэтажными загибами, что впереди жопа, и эта миссия пахнет очень отвратно. Именно доверие к собственной чуйке дало повод полковнику объявить полную боеготовность по кораблю. Мысленно Русьяр не давал себе расслабиться, и по связи с сестрой он чувствовал, что Яруна мается такими же мыслями.
Спустя час. Ретранслятор Коппа Исхода. Система Утопия
.
Нормандия вынырнула с масс-трассы в тысяча пятиста километрах от ретранслятора Скопления Исхода под полной маскировкой. И сходу избежала столкновения с остовом одного из кораблей сторожевой эскадры. Лишь мастерство Джокера позволило пройти фрегату среди обломков, не врезавшись в какой-нибудь крупный кусок. Мелочь щиты выдержали.
- Шепарды! Это Джокер! И у нас тут полный звездец!
Голос пилота разнёсся по всему кораблю. В оружейной в это время отряд высадки поднимался с ног после того, как спасительный манёвр лейтенанта Моро нарушил на корабле гравитацию.
- Джокер! Омнитулом тебя за ногу в раскоряку! Что там такое, что ты выписываешь мёртвые петли, сукин кот!
На момент выхода из масс-трассы весь отряд был в броне, но весьма неприятно даже в ней, когда на тебя падают товарищи. Динамики на потолке ответили голосом Джокера.
- В системе идёт бой с неизвестным противником. Лечу в режиме тени и молчания к Иден Прайм. На орбите планетарные эскадры прикрытия ведут бой с десятком дредноутов неизвестной конструкции. Связь через ретрансляторы заблокирована. Гиперсвязь в порядке. Скоро здесь будут ударные флоты КККР. И командор, не хочу вас огорчать, но агрессивные ксеносы имеют целью Южный континент Иден Прайм.
Выругалась вся десантная группа. Миссия только что стала не просто архисложной, а ещё и архиважной, ибо некто начал красный контакт ради найденого КККР древнего артефакта протеан. Сложить два и два смогла вся команда Нормандии.
- Джокер, выводи корабль на заданные кординаты. Нам надо забрать маяк любой ценой. Мы идём к шлюзу.
- Вас понял, ком(15), вывожу пташку к месту раскопок.
Нормандия под прикрытием вышла к месту боя. За счёт своей маскировки их фрегат сбил крыло вражеских истребителей в форме полумесяца. В целом эта форма превалировала в дизайне неизвестного противника. Что дредноуты, что истребители имели форму полумесяца или подковы и пирамидальную кабину/центральные отсеки. Но внезапно от одного дредноута противника отделилось несколько маленьких кораблей-пирамид и направилось в сторону Южного континента.
Связавшись по защищённому каналу с командиром эскадры прикрытия планеты, Джокер передал им коды допуска и позывные Ordo Custodes Galaxia, получив в ответ оперативную обстановку. Данные немедленно были отосланы кустодианцам.
- Джокер, скажи мне, они там совсем опухли в патруле? Каким образом дредноут может приземлиться на планету? Под требунал отдам этих за пьянку на орбите! Какой такой гибрид креветки и каракатицы?
- Понятия не имею, командор. Только дело дрянь. Эти ксеносы явно не испытывают трудностей с щитами. Они тупо сдерживают на орбите нашу эскадру обороны планеты.
В этот момент фрегат-невидимка прошёл между двумя вражескими дредноутами, попутно отправив в сторону чего-то, напоминающего ангары, ракету. В атмосферу Нормандия входила очень быстро, наплевав на всё, ибо вражеский десант уже приземлился и скорее всего начал подавлять местные силы обороны. Щиты корабля едва выдержали резкое возрастание нагрузки, но к их счастью справились.
В ангаре открылся шлюз, как только Нормандия снизилась до десяти метров над землёй. Десантная группа спрыгнула с аппарели и посыпалась вниз. Падение регулировалось небольшим гравипоясом, с помощью которого кустодианцы и бойцы прикрытия мягко достигли почвы и оказались в небольшой роще недалеко от места раскопок.
