Однако, Джокер, пролетая в атмосфере планеты, увидел на экранах виды знойной каменистой полупустыни. Но суровую чистоту ландшафта скрашивали мелькающие эвкалиптовые рощи и леса. Следы терраформирования были повсюду. Периодически под Нормандией были заметны фермы по влагодобыче.
- Ком, выходим на заданные координаты. Сканеры тут шепчут, что прямо около раскопок приземлиться не получиться. Недавнее извержение накрыло ближайшее к протеанским руинам плато.
Русьяр в этот момент был в ангаре, проверяя команду перед высадкой. Яруна с Газулбаром рядом ругались, меняя перегоревшую деталь на их модернезированном Мако.
- Джокер, подводи нас максимально близко к точке высадки. Пресли, проложите нам курс до цели.
- Вас понял, ком.
- Штурман на связи. Полковник, курс проложен. Карту загружаю.
Обернувшись к сестре, Русьяр недовольно нахмурился.
- Яра, вы там скоро.
Та лишь отмахнулась от брата, что-то настраивая среди приборной панели. Мако тихо завёлся.
- Всем на борт. Компания "Шепард-экстрим" подарит вам незабываемые ощущения.
Вега, как и всегда, занял место оператора-стрелка. Зора, Тейлор, Аленко и Уильямс уселись в отсек десанта, Русьяр - за руль, Яра - штурман.
- Начать подготовку всех систем.
- Джокер, готовность к старту. Открывай ворота!
- Есть, товарищ ком.
Руки Шепарда привычно ухватили руль. Сестра ведёт дублирующие системы. Джеймс цепко сжимает рычаги управления 100 мм пушки.
Вот раскрываются ворота, и Мако вываливается из ангара Нормандии на высоте ста метров. Рывок масс-драйва и мягкое приземление. Окружающую каменную пустошь режет надвое вулканическое ущелье. В него Шепарды и повели БМП. Судя по резкому спуску и сминаемым под колёсами перилам, археологи здесь ходили пешком. Внизу команду ожидал сюрприз в виде странной галерообразной конструкции, выполненной в некронском стиле.
- Индеец, огонь!
Потомок ацтеков и испанцев выжал гашетку пушки ещё до того, как с десантной посуды посыпались гастаты.
- Вашу мать шатал по всей архитектуре схем.
- Вега, ты по барже пали!
На полной скорости мако со всей дури своего реактора протаранил толпу некронских пехотных платформ. Но один зацепился и полез на крышу.
- Вега мотни пушкой, у нас гость.
Резко крутанув пушкой на 360®, прыткого противника отправили в полёт, но баржа некронов успела скрыться за скалами.
- Интуиция тебя не обманула, братишка. Эти жестянки и здесь вылезли.
- Кто-то нас обыгрывает, как деревенских дураков.
Яруна с Кайденом и Эшли быстро вышли и проверили обстановку снаружи. Нашли только одинокого хаска, коего Шепард зарубила своим клинком. Базовый лагерь был пуст и покинут.
Их тройка вернулась к БМП и отряд покатил дальше по этой угрюмой местности. Вот только не могли Шепарды в толк взять, как некроны смогли тайком на планету пробраться. Дело начинало вновь принимать скверный оборот. Мало того, что дочь Хранителя Очага где-то в здешних ебенях пропадает, так ещё и некроны пожаловали. И главное, как по заказу: будто кто навёл гадов.
Яра едва успевала давать корректировку курса, Рус так лихо выруливал штурвал, что в самый последний миг их мако не срывался на корку с едва застывшей лавой. В этой части планеты вулканическая активность была постоянно.
Внутри трясло немилосердно, но мягкие сидения не давали экипажу чувствовать себя как в стиральной машине. До входа на раскопки оставалось ещё два километра, как они нагнали баржу.
Жутковатой конструкцией управлял синтетик, похожий на перевозчика через Стикс. Вега вновь открыл огонь по монструозной конструкции. В ответ на щит легли выстрелы велитов и рорариев.
- Вега не спи. Эти пидары нам дорогу мутят.
- Они под защитой щита. Я даже не знаю, просаживаю его или нет.
А синтетики и вправду выпустили впереди них дымовые снаряды. И дым этот сбивал работу приборов.
Вперёд было ехать затруднительно, пока туман не развеется, а баржу они чуток обогнали.
- Яра прими руль. Кайден, Тали за мной на выход!
Яруна быстро переключила управление на себя. Пока боевая тройка с инженерными умениями выбралась наружу.
В этом месте дорога удачно выгибалась ложбинкой и имела укрытия в виде рухнувших сверху скал.
- Снимите щиты с баржи. Этот харон может нам много неприятностей доставить. Мы прикрываем.
Яруна также развернула БМП, чтобы спрятать хоть часть корпуса от выстрелов противника.
Очень вовремя она это сделала. Оказалось, что у баржи присутствует вооружение, но только впереди. Махина сорока метров в длину начала разворачиваться, с целью вылететь над дорогой, чтобы обойти препятствие.
- Бейте гада! не дайте ему на дорогу вылететь.
Тали'Зора и Кайден Аленко страха не испытывали, ибо отбоялись своё уже. Но крик кома заставил их удвоить свои усилия. Щит вокруг баржи замерцал, но кодировка была более сложной, чем у гетов, так что процесс затягивался, а баржа уже начала уходить с лавы.
Хлопнув себя по шлему, Русьяр вспомнил, что у него есть псионика. Пофиг, что Чаквас запретила им ей пользоваться в течении ближайшей недели.
