— Согласен, — пробормотал я, понимая, что деваться некуда. Но задал еще один вопрос, который мучил меня:
— Там хоть кормят нормально, а то я ничего не ел с того момента, как меня молнией шибануло?
— Нормально, пойдешь на обед со всеми, как раз успеешь, — ответила она.
Закончив заполнять на картонке мою учетную карточку, она выдала мне металлическую пластинку с дыркой, похожую на военный жетон с выбитым семизначным номером.
— Это твое временное удостоверение. Не вздумай потерять. Продень веревочку и повесь на шею. По нему в столовой будешь питаться и койку в общежитии получишь. Твой номер после обеда в списки на довольствие добавят, — сказала Ниночка. И тут же объявила:
— Все, я закрываю контору на перерыв.
Я взял свой жетон и, рассматривая его в задумчивости, вышел в коридор. Теперь у меня появилась новая должность. Помощник инженера — это все же лучше, чем грузчиком. Хотя я и не представлял, что именно меня заставят делать, да и оплатой не поинтересовался.
— Пошли, заодно покажу тебе твою бригаду, — сказала Ниночка, заперев ключом дверь в свой кабинет.
За женщиной я вышел во двор, рассматривая ее полноватую некрасивую фигуру. Она подвела меня к одному из сараев, притулившихся изнутри к крепостной стене. Там кипела работа. Оттуда пахло маслом, металлом и дымом. Несколько человек возились вокруг странного аппарата, внешне напоминавшего удивительный гибрид радиопередатчика на огромных лампах и парового котла.
— Штерн! — крикнула Нина.
Из-за механизма вышел тот самый человек, которого я видел в лесу в электрическом плаще.
— А, новенький? Так мы уже виделись сегодня! — он вытер руки о тряпку, подошел ближе и улыбнулся. Без своей объемной светящейся плащ-палатки Штерн выглядел мужчиной обыкновенной внешности и небольшого роста, сухощавым и почти полностью поседевшим. На вид ему можно было дать лет пятьдесят с небольшим.
— Вот Алексей Потапов, 35 лет, прибыл к нам из будущего, системный администратор. Он прошел собеседование и назначен помощником инженера, — представила меня кадровичка.
— Я Юрий Васильевич Штерн, — еще раз назвался инженер, на этот раз полным именем. — Получается, что я твой начальник.
— А из какого года переместился? — полюбопытствовал еще один человек, помоложе и с курчавыми черными волосами, стоящий рядом и одетый в серую спецовку.
— Из 2025 года.
Он замер, потом тоже улыбнулся:
— Интересно… Очень интересно. Так ты, значит, самый новый. Самый свежий из всех, кого нам удалось достать! А я Антон Сидоров, электромеханик. Попал сюда из 1989-го. Здесь тоже сначала был помощником инженера, а теперь уже младший научный сотрудник в штате. Так что вместе будем работать. Добро пожаловать в коллектив!
— Ну, я пошла обедать, — проговорила Ниночка и быстро упорхнула из поля зрения.
А Штерн сказал мне:
— Ты, возможно, ближе всех к тому, что нам нужно.
— К чему? — не понял я.
Штерн обернулся, посмотрел на Сидорова, потом сказал загадочно:
— К исправлению ошибки Вайсмана.
И добавил:
— Пошли, покажу объект.
Штерн провел меня вглубь крепости. К моему удивлению, когда мы спустились в подвал по деревянной лестнице, внизу обнаружилось обширное подземелье в виде естественной пещеры в камне скального основания. Спуск туда был узким, освещенным лишь редкими электрическими лампочками. А внизу находился просторный пещерный зал, хорошо освещенный электрическим светом и заполненный проводами, трансформаторами, а также непонятными металлическими конструкциями, напоминающими начинку радиоламп, если бы эти радиолампы были огромными. В центре стояла массивная установка, напоминающая гигантский конденсатор, размером со шкаф, оснащенный сверху и по бокам катушками медных проводов.
— Это и есть наш объект? — спросил я.
— Да, — кивнул Штерн. — Установка Вайсмана.
— И она предназначена для того, чтобы переносить людей во времени? — полюбопытничал я, поскольку все это выглядело весьма интересно.
— Не совсем, — он подвел меня к столу, заваленному электрическими схемами и начал объяснять:
— Вайсман хотел создать машину времени, которая помогла бы изменять прошлое. Но, вместо этого он открыл дверь в неизведанное…
— Какую дверь? — не понял я.
— Дверь между временами и между реальностями, — уточнил Штерн.
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок, но все-таки спросил:
— То есть… вы хотите сказать, что мы сейчас в другой реальности и в другом времени?
Он кивнул.
— Да. Деревня Ягодовка и эта крепость — они из другого времени. А возможно, что из иного прошлого. Из прошлого другого мира. Не нашего.
— И что же, таких мест много? — опять спросил я.
И Штерн ответил:
— Пока нет. Но их становится больше. С возрастанием мощности установки появляются новые проходы в иные миры. Во всем виноват эффект пробоя.