— Гер ква-рал Харт-Ун. Убирай оцепление. Я всё, что нужно, увидел. Тебе удалось найти угнанный транспорт?
«Да, гер управляющий. Корабль обнаружен. Он был сбит противовоздушным орудием, но пока не установлено, кто стрелял и откуда. Поисковый отряд уничтожен.»
Ящер немного помолчал.
«Незадолго до этого они выходили на связь. Сообщили, что угнавший корабль был один. Он ушёл в лес, где встретился с ячейкой сопротивления. Отряд собирался уничтожить свидетей и захватить беглеца, но потерпел неудачу.»
Кьяр-Ун задумался. Его голос стал тише, почти рычащий:
— Как люди смогли противостоять космодесанту?
— К сожалению, у меня нет информации об этом, - ответил его собеседник.
— А по Аркх-Су что известно? — управляющий перевёл тему.
— Ваш заместитель — опытный следопыт. Он почуял слежку и сумел уйти от преследования. Последнее, что нам известно — он тоже находился в районе падения челнока. Возможно, он все ещё в зоне поиска.
— Принял. Оставайся на орбите. Жди моих распоряжений.
Кьяр-Ун вновь вернулся к размышлениям. Его глаза, затуманенные годами, стали жестче.
«История повторяется. Только теперь этот человек не один. Он уже не просто беглец. Он — ключ. И Эсот знает это.»
В этот момент размышления старого ящера прервал громкий взрыв. Двигатель был уничтожен. Управляющий, оглушённый, упал на приборную панель. Его ховер, бешено вращаясь, стремительно терял высоту.
Мне открылось просторное помещение — большой зал, выдолбленный в недрах породы. Воздух был прохладным, но не ледяным. Он пах чем-то старым — пылью, маслом для металла и тушеным мясом, доносившимся издалека. Свет приглушенных ламп создавал ощущение вечера, даже если за стенами сейчас было темно как в носу у древогрыза или, наоборот, стоял солнечный полдень.
В центре стоял круглый стол, сделанный из камня и дерева. Не самая дорогая работа, но прочная, будто бы вырезанная из одного куска времени. Вокруг него были расставлены стулья — каждый разный, будто собранные по частям. Некоторые покрыты потертостями, другие украшены кожей или нашивками с символикой повстанцев.
Стены зала покрывали гобелены, сотканные в разных техниках, разными руками. На каждом — образ легендарного героя, держащий в руках меч, словно факел надежды. Он бился с полчищами ящеров, летал на их кораблях, спасал людей из подземелий. Позы его были разные — иногда он рубил головы, иногда молился, иногда просто шёл сквозь пламя. Но суть была одна: один человек против целой империи. И он побеждает.
А передо мной восседал на троне король Артур. Именно такую ассоциацию вызвал у меня старик, сидящий за этим столом. Ему было далеко за семьдесят, но даже через слои одежды чувствовалось, что он когда-то был настоящим воином. Мышцы все ещё проступали под рубахой, хотя годы давали о себе знать — движения медленнее, дыхание глубже, взгляд задумчивее. Его лицо украшал длинный шрам, пересекающий щеку от уха до челюсти. Волосы седые, длинные, собраны в хвост. На голове — красная ленточка, поддерживающая челку. Она больше напоминала знак отличия, чем модную деталь.
— Присаживайся, — произнёс он, указывая мне на место напротив. Голос был глубоким, немного хрипловатым, но уверенным. Как будто он говорил не часто, но всегда по делу.
— Одинокий странник приветствует рыцарей круглого стола, — выпалил я, склоняясь в уважительном поклоне, который больше походил на пародию.
«Надеюсь, он не решит, что я издеваюсь…»
Старик лишь чуть заметно улыбнулся. Не презрительно, не ядовито — тепло, почти добродушно. Он понял шутку. Или хотя бы оценил попытку.
— Меня зовут Дагос. Я лидер сопротивления и глава этого поселения.
— А меня зовут Макс. И я просто Макс, — ответил я, стараясь держать интонацию нейтральной. — Пока еще не безумный.
Старик снова улыбнулся, вряд ли он знает, кто такой Безумный Макс, но с чувством юмора у него вроде все в порядке. Однако улыбка быстро сошла с его лица, и он приступил к расспросам.
— Ханс говорит, что ты умеешь бить молниями, — начал он, складывая руки перед собой. — Я не поверил ему сразу. Люди любят рассказывать невероятные вещи, особенно после грибочков. Но Курт утверждает, что видел это своими глазами в бою с острозубами. Он также сказал, что ты управлял их летающей машиной без предварительной подготовки. Так кто ты?
Я сидел, чувствуя, как внутренний мир Дагоса просматривается в его глазах. Это был не просто лидер. Это был человек, который повидал войну, утратил многое и теперь боялся потерять еще больше.
— Я человек, — ответил я, поднимая взгляд. — Только тот, у кого есть магия. Та же, что у героя на этих картинах. И поэтому они за мной идут. И поэтому они не отступят, – с этими словами я указал на один из гобеленов. На нем герой стоял один, окружённый зубастыми тварями, и всё равно держал меч высоко.
— Мне нужно его сердце. Именно оно дало силу первому Воину Света. И я уверен, что именно оно поможет мне стать сильнее.