Вновь последовала долгая пауза.
— Я верен своей чести и своему имени. Поступать так — это бесчестно. Обрекать людей на голодную смерть бесчестно. Я навлеку лишь проклятья на своё имя.
— А рисковать жизнями своих подданных не бесчестно? Подумай о судьбе своего сына и о моей жизни. Ты прекрасный и достойный человек. И ты никогда не был глупцом.
— Ну и что ты предлагаешь? — осипшим голосом спросил Людвиг.
— Мы получили шанс. Не знаю, что это, божье провидение или удача. Мы должны использовать это.
— А как же наша родня, и другие лорды что поддерживают нас?
— Мы дадим возможность прийти тем, кто нам верен, — произнесла Изабелла. — Но только тем кто действительно нуждается. Мы не станем рассказывать о том, какая удача нам пришла, лишь предложим присоединиться.
— А другие лорды?
— У каждого свой путь. Неужто ты считаешь себя лучше великих князьёв или графов содружества? Они разберутся, и найдут места не хуже. Мы же дождемся, когда остальные уважаемые лорды найдут пристанище себе, а после этого, уже и сами разберемся, кому где жить.
Последовала ещё одна долгая пауза.
— Дорогая, неужто ты думаешь, что король попытается отнять наши земли? У него уже есть своя земля. Да, я согласен, что он не совсем честно поступил с бароном Изимиром, но я не думаю, что он теперь у всех своих подданных будет отнимать земли. Зачем ему это теперь? Тем более, бывшие земли лорда Изимира находятся очень далеко. К чему королю сюда перебираться?
— Не забывай, что есть и другие лорды дома Рюрик. Есть великие князья и приближенные короля, у которых еще нет своих земель, — Изабелла тяжело вздохнула, — либо они точно так же молчат о своих находках.
— Я понимаю ход твоих мыслей, но мне сложно принять его, — не соглашался отец.
— Но ты ведь не будешь спорить, что не так много столь же благочестивых лордов. Любителей забрать чужое добро очень много. Я по глазам вижу, ты и сам это понимаешь.
Людвиг не ответил, а Изабелла решила закрепить успех:
— Мы уже год блуждаем по этим землям, и лишь сейчас нашли себе пристанище. Вспомни чего мы натерпелись. Мы заслужили передышку. То нам мешали дикие звери, то местные одичавшие племена. Мы, наконец-то, нашли тихую гавань. Не спеши пока никого сюда звать.
— А если не послушаю? — спросил Людвиг. — Неужто разлюбишь меня?
— Конечно же нет, мой славный рыцарь. И вместе с тобой буду переживать все невзгоды. Но помяни мое слово, потом, если мы останемся живы, ты будешь просить у меня прощение. А я бы не хотела, чтобы так случилось и ты чувствовал себя в чем-то виноватым.
— Любовь моя, — шёпотом произнёс Людвиг, — я не устаю благодарить богов что они подарили мне твоё благословение.
— Мой ты дорогой. Я хочу, чтобы ты в первую очередь подумал о себе, своих людях, а ещё о нашем сыне. Это сейчас наиболее важно.
— Я не буду торопиться, — произнёс наконец Людвиг. — Мы и правда должны сначала оценить эти земли и убедиться, что они безопасны.
Дальше я не слушал. Кажется у родителей больше не осталось времени для разговоров.
Пробираясь дальше, я призадумался. Выходит, мой отец не самый главный. Есть еще более серьезные лорды. И король еще какой-то.
Это может стать проблемой.
Да матушка права, лишние конкуренты на этой земле мне не нужны. Мне надо всерьез озаботиться тем, чтобы защитить эти земли не только от чужаков, что поселились здесь и которых еще предстоит выпроводить, так еще и от других лордов, так называемых «союзников».
Да уж, задач всё больше, а я один и пока что слаб. Но я со всем справлюсь, нужно просто делать. Шаг за шагом, последовательно и верно.
Вот сейчас, в первую очередь нужно закончить разведку и разобраться с опасностями. Дальше облагородить территорию и восстановить замок, ну а потом уже решать и иные вопросы.
Очень надеюсь, что Людвиг послушается мать, в которой разума оказалось побольше, чем в моем благородном отце. О небо, дай ему разума не создавать проблем на ровном месте. Я успел оценить людей и не уверен, что те смогут противопоставить серьёзный аргумент более сильному противнику. Ну это пока… Я очень скоро наберу силу, а потом пусть кто хочет приходит.
Я не хотел бы по крохам собирать силу и пытаться восстановить свое могущество. Не люблю я долгих путей. А здесь, на моих старых землях, есть все шансы быстро вернуть прежнее могущество, каким бы оно ни было.
Я наконец добрался до края линии шатров. Еще раз оглядев пространство вокруг, изучил оптимальный маршрут, чтобы пробраться мимо часовых. Несмотря на внутренний протест, решил, что лучше всего будет в нескольких местах проползти прямо по земле, накрывшись пологом тьмы.
По крайней мере, так он не будет бросаться в глаза.
А еще, примерив ту же самую формулу на заклинании глухоты, смог повесить вокруг себя еще один полог, который препятствовал распространению звука. Мало ли, я наткнусь на какую-нибудь веточку, что обязательно треснет и переполошит весь лагерь. Не хотелось бы на такой мелочи погореть.
